Πάνω από ένα δισεκατομμύριο ζώα εκτιμάται ότι έχουν πεθάνει μέχρι στιγμής στις πυρκαγιές της Αυστραλίας. Αυτή η απώλεια ζωών είναι καταστροφική. Άλογα, σκύλοι και άλλα οικόσιτα ζώα επηρεάζονται επίσης από τον καπνό που δημιουργείται από τις πυρκαγιές.
Οι καταστροφικές πυρκαγιές σε όλο τον κόσμο αυξάνονται τόσο σε συχνότητα όσο και σε μέγεθος. Οι πυρκαγιές στην Αυστραλία, τροφοδοτούμενες από καύσιμα και ξηρασία, έκαψαν περισσότερα από 10.7 εκατομμύρια εκτάρια, μια περιοχή μεγαλύτερη από την Ισλανδία.
Ως κτηνίατροι που έχουμε φροντίσει μικρά ζώα μετά τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια και έχουμε ερευνήσει τις επιπτώσεις των πυρκαγιών στα άλογα στον Καναδά, έχουμε κάποια άποψη για το πώς ο καπνός μπορεί να βλάψει τα ζώα συντροφιάς και τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να προστατεύσουν τα ζώα που φροντίζουν.
Γιατί ο καπνός είναι επιβλαβής για τα ζώα;
Η σύνθεση του καπνού εξαρτάται από το τι καίγεται. Ο καπνός από φωτιά στο σπίτι ή σε φωτιά αχυρώνα θα περιέχει διαφορετικές ενώσεις από τον καπνό από πυρκαγιές ή πυρκαγιές.
Όταν ένα ζώο εισπνέει καπνό, φέρνει έναν συνδυασμό τοξικών αερίων, όπως μονοξείδιο του άνθρακα και υδροκυάνιο, και σωματιδιακής ύλης, ενός μείγματος μικρών υγρών και στερεών σωματιδίων, στο λαιμό, τη μύτη και τους πνεύμονές του.
Η εισπνοή καπνού μπορεί να προκαλέσει βλάβη στην αναπνευστική οδό με πολλούς τρόπους. Μπορεί να προκαλέσει εγκαύματα και να οδηγήσει σε σωματικό ερεθισμό, προκαλώντας πρήξιμο και απόφραξη των αεραγωγών.
Τα τοξικά αέρια μπορούν να επηρεάσουν την παροχή οξυγόνου και να οδηγήσουν σε θάνατο. Ζώα που εκτίθενται άμεσα και στενά σε πυρκαγιές , όπως πυρκαγιές σε αχυρώνες ή σπίτια, αντιμετωπίζουν αυτόν τον κίνδυνο.
Η έκθεση σε πυρκαγιές ή δασικές πυρκαγιές οδηγεί σε παρατεταμένη έκθεση σε καπνό σε χαμηλότερη δόση. Η κύρια ανησυχία εδώ είναι τα σωματίδια. Πολύ μικρά σωματίδια (διαμέτρου μικρότερης από τέσσερα μικρά) μπορούν να παρακάμψουν τα φυσικά φίλτρα του σώματος και να φτάσουν στις κατώτερες αεραγωγούς.
Εισπνοή καπνού από πυρκαγιές στα άλογα
Η σχέση μας με τα άλογα είναι μοναδική, καθώς γεφυρώνουν το χάσμα μεταξύ των ζώων εκτροφής ζώων και των ζώων συντροφιάς. Ως αθλητικά ζώα, η ποιότητα του αέρα επηρεάζει την ικανότητα των αλόγων να αποδίδουν. Οι οικονομικές επιπτώσεις της μειωμένης απόδοσης δεν είναι αμελητέες, δεδομένου του οικονομικού αντίκτυπου της βιομηχανίας ιππασίας σε πολλές χώρες.
Τα άλογα έχουν τεράστια χωρητικότητα πνευμόνων. Ένα άλογο μετακινεί περισσότερα από 2,000 λίτρα αέρα μέσω των πνευμόνων του κάθε λεπτό κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης. Με αυτόν τον αέρα, τα άλογα εισπνέουν επίσης μεγάλο αριθμό ρύπων, ο οποίος αυξάνεται δραστικά κατά τη διάρκεια πυρκαγιών.
Το 2018, το Κάλγκαρι πνιγόταν στον καπνό από την πυρκαγιά για περισσότερες από έξι εβδομάδες, με προειδοποιήσεις για κακή ποιότητα αέρα να εκδίδονται καθημερινά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μελετήσαμε τον αντίκτυπο της κακής ποιότητας του αέρα στην απόδοση άσκησης σε άλογα πόλο που βρίσκονταν σε επίπεδο συντήρησης φυσικής κατάστασης στο τέλος της αγωνιστικής περιόδου. Συνέχισαν το ίδιο πρόγραμμα προπόνησης καθ' όλη τη διάρκεια της δοκιμής, επομένως όλα τα αποτελέσματα οφείλονται στις βελτιωμένες συνθήκες και όχι σε επίδραση φυσικής κατάστασης.
Κάθε άλογο που συμμετείχε στη μελέτη εμφάνισε βήχα σε ηρεμία και κατά τη διάρκεια της άσκησης, με τους ιδιοκτήτες να παραπονιούνται για μειωμένη απόδοση.
Πραγματοποιήσαμε μια διαδικασία που ονομάζεται πλύση πνεύμονα σε αυτά τα άλογα για να ανακτήσουμε κύτταρα και σωματίδια από τους πνεύμονές τους. Κάθε άλογο στη μελέτη εμφάνισε φλεγμονή της αναπνευστικής οδού. Βρήκαμε επίσης μεγάλες ποσότητες μικροσκοπικής γύρης και άλλων υπολειμμάτων παγιδευμένων στα κύτταρα. Αυτά τα ευρήματα είναι διαγνωστικά του άσθματος στα άλογα και παρατηρούνταν επίσης συχνά από κτηνιάτρους που εργάζονταν στην πληγείσα περιοχή.
Θέλαμε επίσης να μάθουμε πόσο βελτιώθηκε η απόδοση αυτών των αλόγων μετά από παρατεταμένη έκθεση σε καπνό. Η βασική τεχνική για την αξιολόγηση της αθλητικής απόδοσης είναι η μέτρηση της μέγιστης κατανάλωσης οξυγόνου, γνωστής και ως VO2max.
Μετά από 2.5 εβδομάδες βελτίωσης της ποιότητας του αέρα, τα άλογα παρουσίασαν αύξηση 15% στην ταχύτητα, καθώς και αύξηση 13.2% στην VO2max , σε σύγκριση με αυτές τις μετρήσεις την πρώτη ημέρα βελτίωσης της ποιότητας του αέρα. Για να το θέσουμε αυτό στο σωστό πλαίσιο, έχει αναφερθεί ότι η εκπαίδευση αλόγων ιπποδρομιών δύο ετών για οκτώ εβδομάδες οδήγησε σε βελτίωση 6.7% στην VO2max.
Διατηρώντας ασφαλή την αναπνοή των ζώων
Υπάρχουν πολλές οδηγίες διαθέσιμες για τους ανθρώπους όταν η ποιότητα του αέρα είναι κακή, αλλά πολύ λίγες πληροφορίες για τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων.
Ο δείκτης ποιότητας αέρα (AQI) χρησιμοποιείται στην Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο AQI είναι ένας μοναδικός αριθμός που παρουσιάζεται σε κλίμακα από 0-500, που κυμαίνεται από την εξαιρετική ποιότητα αέρα έως την πιο επικίνδυνη ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο Καναδάς χρησιμοποιεί τον Δείκτη Υγείας Ποιότητας Αέρα (AQHI) , χρησιμοποιώντας μια κλίμακα από 1 έως 10.
Το Αυστραλιανό Ραδιοτηλεοπτικό Σώμα ανέφερε αρκετές περιοχές όπου οι Δείκτες Ποιότητας του Άνθρακα (AQHI) είχαν ξεπεράσει τους 500 τον Δεκέμβριο του 2019. Οι πυρκαγιές στη βόρεια Αλμπέρτα το 2018 έστειλαν τον δείκτη AQHI πάνω από 11 βαθμούς στο Κάλγκαρι τον Μάιο του 2019.
Διαμονή στο εσωτερικό
Όπου είναι δυνατόν, τα ζώα θα πρέπει να διατηρούνται σε εσωτερικούς χώρους όταν ο δείκτης ποιότητας AQI είναι μεγαλύτερος από 150 ή ο δείκτης AQHI είναι 10+ για πολλές συνεχόμενες ημέρες, ώστε να μειωθεί η έκθεση σε μικρά σωματίδια. Ωστόσο, το περιβάλλον έχει σημασία. Για παράδειγμα, ένας σκύλος σε ένα ερμητικά κλειστό σπίτι θα έχει λιγότερη έκθεση σε αερομεταφερόμενους ερεθιστικούς παράγοντες από ένα άλογο σε στάβλο.
Όπως και στους ανθρώπους με άσθμα, η παραμονή σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να μην αποτρέψει τα συμπτώματα σε ζώα με προϋπάρχουσες αναπνευστικές παθήσεις, ειδικά όταν ο καπνός επιμένει για περισσότερο από πέντε ημέρες. Επιπλέον, οι βραχυκεφαλικές ράτσες όπως τα παγκ και τα μπουλντόγκ είναι πιθανό να έχουν μειωμένη ανοχή στον καπνό.
Μείωση της εξωτερικής σωματικής δραστηριότητας
Όταν τα ζώα ασκούνται, αυξάνουν την ποσότητα αέρα που εισπνέουν, γεγονός που αυξάνει την εναπόθεση σωματιδίων βαθιά στους πνεύμονες.
Με βάση τις οδηγίες από πολλούς ρυθμιστικούς φορείς και ενώσεις, συνιστούμε τον περιορισμό της άσκησης σε εξωτερικούς χώρους των ζώων όταν ο καπνός είναι ορατός. Η μέτρια έως έντονη άσκηση θα πρέπει να μειώνεται όταν υπάρχει υψηλή ή πολύ υψηλή βαθμολογία κινδύνου (AQI που υπερβαίνει το 100· AQHI μεγαλύτερος από 7). Συνιστούμε την ακύρωση εκδηλώσεων (όπως ένας αγώνας Thoroughbred) όταν υπάρχει πολύ υψηλή βαθμολογία κινδύνου (AQI μεγαλύτερος από 150 ή AQHI 10+).
Υπάρχουν όλες οι ενδείξεις ότι οι περίοδοι πυρκαγιών θα γίνουν μεγαλύτερες και πιο συχνές. Όταν ο καπνός αρχίσει να καλύπτει τη γη, θυμηθείτε ότι υπάρχουν απλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατεύσετε την αναπνευστική υγεία τόσο τη δική σας όσο και των κατοικίδιων ζώων σας.
