Πυκνός καπνός από ρεκόρ πυρκαγιών κάλυψε τη Βόρεια Καλιφόρνια το περασμένο καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Μετέτρεψε τους ουρανούς του Bay Area σε ένα αλλοδαπό πορτοκαλί χρώμα, αυξάνοντας τις ανησυχίες για την υγεία για έναν κίνδυνο που αυξάνεται καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να ανεβαίνουν και τα δάση με κακή διαχείριση να καίγονται κάθε χρόνο σε όλη τη Δύση.
Με αυτόν τον χειμώνα να είναι εξαιρετικά ξηρό, οι πιθανότητες για άλλη μια μεγάλη χρονιά πυρκαγιάς είναι μεγάλες. Αλλά οι φλόγες μπορεί να μην αποτελούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τους περισσότερους ανθρώπους: Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή διαπίστωσε ότι μικροσκοπικά σωματίδια αιθάλης από πυρκαγιές, στα οποία εισπνέουν εκατομμύρια Καλιφόρνιοι, 10 φορές πιο επιβλαβές για την ανθρώπινη αναπνευστική υγεία ως σωματιδιακή ρύπανση από άλλες πηγές, όπως καυσαέρια αυτοκινήτων, εργοστάσια ή σταθμούς παραγωγής ενέργειας.
«Είμαστε πραγματικά επιτυχημένοι στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε ολόκληρη τη χώρα βελτιώνοντας τα πρότυπα για αυτοκίνητα, φορτηγά και σταθμούς παραγωγής ενέργειας», δήλωσε ο Tom Corringham, οικονομολόγος έρευνας που μελετά την κλιματική και ατμοσφαιρική επιστήμη στο Scripps Institution of Oceanography στο UC-San Diego. . «Η τάση ήταν η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Αλλά αυτές οι πυρκαγιές χειροτερεύουν ».
Ο Corringham και οι συνάδελφοί του ερευνητές μελέτησαν τον αριθμό των ατόμων που εισήχθησαν σε νοσοκομεία με αναπνευστικά προβλήματα καθημερινά από το 1999 έως το 2012 στη Νότια Καλιφόρνια. Το συνέκριναν με δεδομένα από πυρκαγιές, ανέμους της Σάντα Άννα και καπνούς από το Σαν Ντιέγκο έως τη Σάντα Μπάρμπαρα.
Βρήκαν ότι όταν η ατμοσφαιρική ρύπανση μικροσκοπικών σωματιδίων ονομάζεται PM 2.5 - για σωματιδιακή ύλη 2.5 μικρά ή μικρότερα, τόσο μικρό που 30 από αυτά μπορούν να ευθυγραμμιστούν στο πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας - αυξήθηκε μέτρια, ο αριθμός των ατόμων που εισήχθησαν σε νοσοκομεία για αναπνευστικές παθήσεις όπως το άσθμα αυξήθηκε κατά 1% κατά μέσο όρο. Αλλά όταν τα επίπεδα PM 2.5 από τον καπνό της πυρκαγιάς αυξήθηκαν κατά την ίδια ποσότητα, ή 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, υπήρξε αύξηση 10% σε αυτές τις εισαγωγές στο νοσοκομείο.
Τα μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες των ανθρώπων, να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών, εγκεφαλικών επεισοδίων και άλλων σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Πέρυσι, 4.2 εκατομμύρια στρέμματα - μια έκταση 13 φορές μεγαλύτερη από την πόλη του Λος Άντζελες - έκαψαν στην Καλιφόρνια, τα περισσότερα στη σύγχρονη εποχή. Οι πυρκαγιές από τα όρη Santa Cruz στη νότια Σιέρα έστειλαν τεράστια καπνό πάνω από τις μεγαλύτερες πόλεις του κράτους και τόσο μακριά όσο η Ανατολική Ακτή. Στις 9 Σεπτεμβρίου, ο καπνός αναμίχθηκε με το θαλάσσιο στρώμα, μετατρέποντας τους ουρανούς Bay Area σε ένα αποκαλυπτικό πορτοκάλι.
Η περιοχή διαχείρισης ποιότητας αέρα του Bay Area κάλεσε 30 ημέρες "Spare the Air" διαδοχικά από τις 18 Αυγούστου έως τις 16 Σεπτεμβρίου. Τα επίπεδα της αιθάλης κάλυψαν σχεδόν τόσο άσχημα το Bay Area κατά τη διάρκεια του Camp Fire το 2018 και τις πυρκαγιές του Wine Country το 2017. Στην Σιέρα , στην Κοιλάδα του Σακραμέντο και σε περιοχές της Νότιας Καλιφόρνιας, η ποιότητα του αέρα ήταν ακόμη χειρότερη πέρυσι, φτάνοντας 10 έως 15 φορές το ομοσπονδιακό επίπεδο υγείας.
Μια μελέτη από ερευνητές του Στάνφορντ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πυρκαγιές το περασμένο φθινόπωρο προκάλεσαν 1,200 υπερβολικούς θανάτους και 4,800 επιπλέον επισκέψεις σε δωμάτιο έκτακτης ανάγκης στην Καλιφόρνια, κυρίως μεταξύ ατόμων 65 ετών και άνω με προϋπάρχουσες καταστάσεις όπως αναπνευστικά προβλήματα, διαβήτη και καρδιακές παθήσεις.
Περισσότερα βρίσκονται στο δρόμο. Ο κίνδυνος πυρκαγιάς αναμένεται να είναι υψηλός αυτό το καλοκαίρι λόγω του ασυνήθιστα ξηρού χειμώνα. Το περασμένο φθινόπωρο, πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι υπέγραψαν συμφωνία διπλασιασμού του ποσοστού αραίωσης των δασών που έχουν αυξηθεί αφύσικα λόγω των γενεών καταστολής πυρκαγιάς. Ο κυβερνήτης Gavin Newsom πρόσθεσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια στον κρατικό προϋπολογισμό της Καλιφόρνιας φέτος για αυξημένη διαχείριση δασών, σπασίματα καυσίμων, επιθεωρήσεις πυρκαγιάς και πυροσβεστικά πληρώματα.
Ωστόσο, ο Corringham είπε ότι καθώς το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται και οι πυρκαγιές αυξάνονται, οι κυβερνητικές υπηρεσίες πρέπει να αντιμετωπίσουν άμεσα τους κινδύνους για την υγεία του καπνού, ιδίως για τους ηλικιωμένους και τα άτομα με χαμηλό εισόδημα. Τα περισσότερα κέντρα ψύξης «καθαρού δωματίου», οι εκπτώσεις για καθαριστές αέρα στο σπίτι και οι καλύτερες εκστρατείες δημόσιας εκπαίδευσης είναι βασικές, είπε.
Άλλοι υπάλληλοι υγείας συμφώνησαν γενικά.
Ο Δρ John Balmes, καθηγητής ιατρικής στο UC San Francisco και μέλος του California Air Resources Board, δήλωσε ότι ορισμένοι τύποι ρύπανσης σωματιδίων, όπως η αιθάλη ντίζελ, μπορεί να είναι πιο επικίνδυνοι από τον καπνό των πυρκαγιών. Όμως, γενικά, συμφώνησε με τα συμπεράσματα των ερευνητών του Scripps ότι ο καπνός των πυρκαγιών αποτελεί αυξανόμενη απειλή για τους κατοίκους του κράτους καθώς το κλίμα θερμαίνεται.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ένα τεράστιο πρόβλημα ποιότητας αέρα που έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία», δήλωσε ο Balmes.
«Πέρυσι υπήρξε ένας δακτύλιος φωτιάς στο Bay Area», πρόσθεσε. «Θα πρέπει να ξοδέψουμε δισεκατομμύρια δολάρια για να διατηρήσουμε καλύτερα τα δάση μας. Θα πάρει χρόνια. Δεν μπορεί να γίνει εν μία νυκτί. "
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς γιατί ο καπνός από τις πυρκαγιές είναι πιο επιβλαβής από τις περισσότερες άλλες σωματιδιακές ρύπανση. Μια θεωρία είναι ότι όταν καίγονται τα κτίρια, όλα τα τοξικά σε αυτά, από βαρέα μέταλλα έως πλαστικά έως φυτοφάρμακα, στέλνονται στον αέρα καπνό. Μια άλλη θεωρία είναι ότι η φύση του άνθρακα των σωματιδίων προκαλεί περισσότερη φλεγμονή και στρες στους πνεύμονες από άλλους τύπους ρύπανσης.
«Λένε ότι ο καπνός από τις πυρκαγιές είναι πιο τοξικός. Και αυτό πιθανότατα ισχύει », δήλωσε η Δρ. Mary Prunicki, διευθύντρια της έρευνας για την ατμοσφαιρική ρύπανση και την υγεία στο Sean Parker Center του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ για την Αλλεργία και την Έρευνα για το Άσθμα. «Συνήθως οι άμεσοι θάνατοι από πυρκαγιές είναι μικρότεροι από τους επιπτώσεις από τον καπνό.»
