Μεγάλο μέρος της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σε υψηλό συναγερμό την Παρασκευή, καθώς οι πυρκαγιές που προκαλούνται από τον άνεμο έσκαψαν το νότο του κράτους, αναγκάζοντας την εκκένωση δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων και καταστρέφοντας πολλές δομές και σπίτια.
Οι αξιωματούχοι της πυρκαγιάς δήλωσαν ότι μια νεαρή γυναίκα 89 πέθανε στην Calimesa, περίπου στα δυτικά μίλια 70 ανατολικά του Λος Άντζελες, όταν η πυρκαγιά σκούπισε μέσα σε ένα πάρκο ρυμουλκουμένων μια νύχτα, αφού ο οδηγός ενός καροτσιού που έσκαψε πυροδότησε το καύσιμο του.
Ένας άλλος άνθρωπος στα 50s του πέθανε την Πέμπτη το βράδυ από την καρδιακή ανακοπή καθώς μίλησε με πυροσβέστες που μάχονται τη λεγόμενη Saddleridge φωτιά βούρτσα στην Κοιλάδα του Σαν Φερνάντο, για το 32km (20 μίλια) βόρεια του κέντρου του Λος Άντζελες, δήλωσε αξιωματούχος της πυρκαγιάς.
Αυτή η φωτιά αυξήθηκε ταχύτατα, προκαλώντας εντολές εκκένωσης για περισσότερους από τους ανθρώπους του 100,000. Ο Αρχηγός του Τμήματος Πυροσβεστών του Λος Άντζελες Ράλφ Τέρραζας δήλωσε ότι η πυρκαγιά που ξεκίνησε αργά την Πέμπτη στην πόλη Sylmar τροφοδοτείται από ξηρές συνθήκες και ισχυρούς ανέμους που είναι γνωστοί ως οι άνεμοι της Santa Ana.
"Είναι μια πολύ δυναμική πυρκαγιά", δήλωσε ο Τέρραζας σε συνέντευξη τύπου "Μην περιμένετε να φύγετε", προέτρεψε τους κατοίκους. "Αν σας ζητήσουμε να εκκενωθείτε, παρακαλούμε να απομακρυνθείτε" Είπε ότι κάποιοι πυροσβέστες της 1,000 πολεμούσαν την πυρκαγιά που ήταν 13 το ποσοστό που περιείχε το απόγευμα και είχε αναγκάσει το κλείσιμο αρκετών μεγάλων αυτοκινητοδρόμων. Η γραμμή του μετρό στην περιοχή ήταν επίσης κλειστή, όπως και σχολεία και επιχειρήσεις.
Προειδοποιήσεις με κόκκινη σημαία Τουλάχιστον τα κτίρια 25 έχουν καταστραφεί από την πυρκαγιά, η αιτία της οποίας δεν έχει προσδιοριστεί. "Υπολογίσαμε ότι η πυρκαγιά κινείται με ρυθμό 800 στρεμμάτων [325 εκτάρια] ανά ώρα", δήλωσε ο Terrazas, προσθέτοντας ότι πιθανότατα θα χρειαστούν μέρες για να τεθεί υπό έλεγχο.
Ορισμένοι πυροσβέστες του 200, ελικόπτερα που έριχναν νερό και πυροσβεστικά αεροσκάφη, εν τω μεταξύ αντιμετώπιζαν αρκετές πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένου εκείνου που διέσχιζε το πάρκο ρυμουλκούμενων στο Riverside County.
Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για τραυματισμούς, αλλά οι αρχές διέταξαν να εκκενωθούν κάποια σπίτια στην περιοχή. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία δήλωσε ότι αναμένει ότι οι υψηλοί άνεμοι που εκτοξεύουν τις φλόγες θα υποχωρήσουν, διευκολύνοντας έτσι τους πυροσβέστες να ελέγξουν την κατάσταση.
Μια προειδοποίηση με κόκκινη σημαία - η οποία δηλώνει τις ώριμες συνθήκες για πυρκαγιές - παραμένει σε ισχύ μέχρι το Σάββατο. "Αυτό φαίνεται να είναι το νέο φυσιολογικό στην Καλιφόρνια", απογοήτευσε ο Sylmar κάτοικος Oscar Mancillas, καθώς αόριστα παρακολούθησε τις φλόγες εξαπλωθεί στην πλαγιά του λόφου κοντά στο σπίτι του.
"Εννοώ ότι η βλάστηση είναι τόσο ξηρή ... αλλά είμαστε κάπως τυχεροί επειδή δεν ξαναγύριζαν από την τελευταία φωτιά", δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων της AFP. "Στην Καλιφόρνια, πρέπει να είσαι έτοιμος για σεισμό και πρέπει να είσαι φωτιά έτοιμος ... και για εκείνους από εμάς που έχουν μια οικογένεια, είναι μερικές φορές τρομακτικό."
Οι πυρκαγιές στο νότο ξέσπασαν ως η μεγαλύτερη χρησιμότητα της Καλιφόρνιας, η Pacific Gas & Electric (PG&E), εφάρμοσε διακοπή ρεύματος που επηρέασε περίπου δύο εκατομμύρια ανθρώπους στη βόρεια Καλιφόρνια αυτή την εβδομάδα.
Σχετικά με τους πελάτες της 312,000 παρέμειναν στο σκοτάδι την Παρασκευή ως αποτέλεσμα των διακοπών που έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν την απειλή πυρκαγιάς που μπορεί να πυροδοτηθεί από γραμμές που έχουν υποστεί ισχυρούς ανέμους.
Πολλά σχολεία και πανεπιστήμια ήταν επίσης κλειστά στα βόρεια μέρη του κράτους, όπως οι άνθρωποι που εφοδιάζονται με βενζίνη, νερό, ηλεκτρικές στήλες και άλλα βασικά, με απογοήτευση να αυξάνεται κατά τις συστολές που καταδικάστηκαν από ορισμένους ως "τρίτοι κόσμοι".
"Βλέπουμε μια κλίμακα και ένα εύρος κάτι που κανένα κράτος στον 21ο αιώνα δεν πρέπει να βιώσει", δήλωσε ο κυβερνήτης Gavin Newsom την Πέμπτη, κατηγορώντας δεκαετίες για αυτό που αποκαλούσε παραμέληση και κακοδιαχείριση από την PG&E.
"Δεν είναι, από την πλευρά μου, μια ιστορία για την αλλαγή του κλίματος, όπως μια ιστορία για την απληστία και την κακοδιαχείριση κατά τη διάρκεια δεκαετιών", ανέφερε ο Newsom. "Παραμέληση, η επιθυμία να προωθηθεί όχι η δημόσια ασφάλεια, αλλά τα κέρδη."
Η PG&E υπερασπίστηκε τις διακοπές λειτουργίας όσο είναι απαραίτητο για λόγους ασφαλείας και είπε ότι θα χρειαστούν μέρες πριν αποκατασταθεί η τροφοδοσία σε όλους τους πελάτες, καθώς πρέπει να διεξαχθούν επιθεωρήσεις σε όλες τις γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος και τον εξοπλισμό προτού ανάψουν τα φώτα. "Δεν θέλουμε να σας εξυπηρετήσουμε, αλλά μπορούν να συμβούν ξανά διακοπές ρεύματος", δήλωσε ο Μπιλ Τζόνσον, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας την Πέμπτη.
Τον περασμένο Νοέμβριο, τα ελαττωματικά ηλεκτροφόρα καλώδια της PG & E ήταν αποφασισμένα να πυροδότησαν τη θανατηφόρα πυρκαγιά στη σύγχρονη ιστορία της πολιτείας, η οποία σκότωσε 86 και κατέστρεψε την πόλη του Παραδείσου.