Μία από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές που έχουν καταγραφεί ποτέ στο Κολοράντο σάρωσε αστικές γειτονιές στις 30 Δεκεμβρίου 2021. Οι φλόγες κατέστρεψαν πάνω από 1,000 κτίρια, ωστόσο, καθώς διέσχιζαν τις πληγείσες γειτονιές, κάποια σπίτια ήταν ακόμα εντελώς άθικτα, ακριβώς δίπλα σε σπίτια όπου δεν είχε μείνει τίποτα να καεί.
Αν και οι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτά τα σπίτια γλίτωσαν από την απώλεια ό,τι είχαν, όταν επέστρεψαν μετά τη φωτιά, βρήκαν άλλη μια καταστροφή.
Οι επιβλαβείς μυρωδιές και η στάχτη στα περβάζια και τις πόρτες των παραθύρων τους αρχικά έκαναν τα σπίτια τους μη κατοικήσιμα - και δυνητικά επικίνδυνα για την υγεία των ανθρώπων και των κατοικίδιων ζώων. Μερικοί από αυτούς τους κατοίκους εξακολουθούσαν να αναφέρουν προβλήματα υγείας από την παραμονή τους στα σπίτια τους μήνες αργότερα, ακόμη και μετά τον καθαρισμό τους.
Το Εργαστήριο Ρεπόρτερινγκ Boulder, σε συνεργασία με το Κέντρο Περιβαλλοντικής Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder, το οποίο μελετά τις πυρκαγιές και τις επιπτώσεις τους στην υγεία, γνώριζε άτομα που έχασαν τα σπίτια τους στην πυρκαγιά Marshall. Γνώριζαν επίσης ότι έπρεπε να δράσουν γρήγορα για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της πυρκαγιάς, ώστε τα μαθήματα από την πυρκαγιά Marshall να μπορούσαν να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες σπιτιών και τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων αλλού να αποφύγουν παρόμοιους κινδύνους στο μέλλον.
ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΕΣ ΧΗΜΙΚΕΣ ΕΝΩΣΕΙΣ ΑΠΟΡΡΟΦΗΜΕΝΕΣ ΣΤΑ ΣΠΙΤΙΑ
Από νωρίς, λόγω της εμπειρίας τους στην ποιότητα του αέρα και την υγεία, μέλη της κοινότητάς μας επικοινώνησαν μαζί μας για να ρωτήσουν πώς θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν τα σπίτια τους από τις μυρωδιές και την κρυμμένη στάχτη, καθώς και για ποιους κινδύνους για την υγεία θα έπρεπε να ανησυχούν.
Αλλά αυτή η πυρκαγιά δεν έμοιαζε καθόλου με τις πυρκαγιές που είχαν μελετήσει προηγουμένως οι ερευνητικές ομάδες του Πανεπιστημίου του Κολοράντο. Το μεγαλύτερο μέρος των καμένων εκείνη την ημέρα ήταν ανθρωπογενές και όχι βλάστηση. Όταν καίγονται ανθρωπογενή υλικά, όπως ηλεκτρονικά είδη, οχήματα και έπιπλα σπιτιού, απελευθερώνουν διαφορετικά είδη... ατμοσφαιρικούς ρύπους και μπορεί να επηρεάσει την υγεία διαφορετικά σε σύγκριση με όταν καίγεται η βλάστηση.
Η ρύπανση του εξωτερικού αέρα δεν ήταν τόσο μεγάλο πρόβλημα, επειδή η πυρκαγιά ήταν βραχύβια — οι ισχυροί άνεμοι που τροφοδότησαν την πυρκαγιά κόπασαν και άλλαξαν κατεύθυνση περίπου 11 ώρες μετά την έναρξη της πυρκαγιάς, και τελικά έπεσε το πρώτο χιόνι της σεζόν. Αυτή η χιονόπτωση έβαλε τέλος στην πυρκαγιά και καθάρισε τον εξωτερικό αέρα από τη ρύπανση.
Η βασική ανησυχία ήταν ποιες χημικές ουσίες παρέμειναν μέσα στα κατεστραμμένα σπίτια - εμποτισμένα στα υφάσματα από χαλιά, καναπέδες, γυψοσανίδες, αεραγωγούς και πολλά άλλα - που θα απελευθερώνονταν σιγά σιγά στο σπίτι για αρκετό καιρό μετά την πυρκαγιά.
Το εργαστήριο υπέθεσε ότι υπήρχαν πολλές πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) — τοξικά αέρια, τα οποία εκπέμπονταν κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς και είχαν εισχωρήσει στα σπίτια και είχαν ενσωματωθεί στα υφάσματα και τα δομικά υλικά. Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσαν οι αρωματικές ενώσεις όπως το βενζόλιο, ένα γνωστό καρκινογόνο, και οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAH), οι οποίοι εκπέμπονται από τις πυρκαγιές και έχουν γνωστές επιπτώσεις στην υγεία. Επιπλέον, το εργαστήριο ανησυχούσε για τα μέταλλα στην τέφρα και την αιθάλη που εναποτίθενται στα σπίτια και την πιθανότητα να αιωρηθούν ξανά στον αέρα όταν οι άνθρωποι επέστρεφαν και ενεργοποιούνταν τα συστήματα θέρμανσης.
Παρά το γεγονός ότι γνωρίζαμε ότι ορισμένα από αυτά τα αέρια ήταν τοξικά, δεν γνωρίζαμε τα επίπεδα μέσα στα σπίτια ή ποιες προσπάθειες αποκατάστασης να προτείνουμε στους κατοίκους, επειδή ελάχιστη επιστημονική έρευνα είχε δημοσιευτεί για πυρκαγιές σε διεπιφάνειες άγριας φύσης-αστικών περιοχών όπως αυτή. Αυτοί οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να κάνουμε κάποια από αυτή την έρευνα για να βοηθήσουμε τη δική μας κοινότητα - και την επόμενη κοινότητα που θα επηρεαστεί από μια πυρκαγιά σε διεπιφάνειες άγριας φύσης-αστικών περιοχών.
ΣΥΛΛΟΓΗ ΑΠΟΔΕΙΞΕΩΝ ΜΕΣΑ
Πολλά μέλη της κοινότητας προσέφεραν εθελοντικά τα σπίτια τους για χώρους μελέτης. Όταν το προσωπικό του Boulder Reporting Lab επισκέφθηκε αυτά τα σπίτια που στέκονταν ακόμα όρθια, δέκα ημέρες μετά την πυρκαγιά, είδαν πώς μοιάζει μια γρήγορη εκκένωση, με το μεσημεριανό γεύμα να ετοιμάζεται, τα ρούχα να διπλώνονται, τα παιχνίδια να παίζουν προσποιητά... και σκόνη, πολλή, πολλή σκόνη που προέκυψε από την πυρκαγιά.
Συνέλεξαν δείγματα σκόνης σε περίπου δώδεκα σπίτια και στη συνέχεια ανέλυσαν τα δείγματα στα εργαστήρια.
Αναζήτησαν μόρια που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να σκεφτούν την προέλευση της σκόνης. Όπως ήταν αναμενόμενο, η σκόνη ήταν ένας συνδυασμός χώματος που παρασύρθηκε από τον άνεμο, τέφρας από τη φωτιά και τυπικής οικιακής σκόνης. Αυτή η τέφρα είχε υψηλή περιεκτικότητα σε τυπικά υποπροϊόντα καύσης που είναι γνωστό ότι είναι τοξικά, και υπήρχε πολλή τέφρα, επομένως ο καθαρισμός όλης της σκόνης ήταν σημαντικός για την αποκατάσταση.
Τα σπίτια που είχαν εκτεθεί σε βαρύ καπνό επίσης μύριζαν ακόμα σαν χημική φωτιά. Ένας επιστήμονας στη σκηνή το παρομοίασε με τη μυρωδιά της πυρίτιδας.
Όσο πιο γρήγορα μπορούσαν, μετέφεραν ένα υπερσύγχρονο φασματόμετρο μάζας σε ένα από τα πιο πληγέντα σπίτια στο Σουπίριορ και έκαναν μετρήσεις των ατμοσφαιρικών ρύπων για πέντε εβδομάδες.
Λίγο μετά την πυρκαγιά Μάρσαλ, διαπιστώσαμε ότι πολλοί ρύποι, συμπεριλαμβανομένων των PAH, βρίσκονταν πράγματι σε υψηλότερα επίπεδα μέσα σε σπίτια που είχαν πληγεί από τον καπνό από ό,τι θα περιμέναμε, αλλά στις αρχές Φεβρουαρίου, αυτοί οι ρύποι είχαν μειωθεί σε πιο φυσιολογικά επίπεδα.
Ερεύνησαν τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούσαν να προστατευτούν και βρήκαν μέσα από πειράματα ότι φίλτρα αέρα με ενεργό άνθρακα θα μπορούσε να προσφέρει εξαιρετική προσωρινή ανακούφιση από ρύπους εσωτερικών χώρων.
Παρατήρησαν επίσης τα αποτελέσματα των επαγγελματικών προσπαθειών αποκατάστασης. Εξακολουθούν να εξετάζουν λεπτομερώς τα δεδομένα για την ατμοσφαιρική ρύπανση για να κατανοήσουν ποια υλικά που καίγονταν, όπως πλαστικά, ελαστικά αυτοκινήτων, έπιπλα, χαλιά και υλικά στέγης, συνέβαλαν περισσότερο στους ατμοσφαιρικούς ρύπους που παρατήρησαν στα σπίτια.
ΣΥΝΕΧΙΣΜΕΝΕΣ ΕΠΙΔΡΑΣΕΙΣ ΣΤΗΝ ΥΓΕΙΑ
Εκτός από τις ανησυχίες για την ατμοσφαιρική ρύπανση και την τέφρα, οι άνθρωποι που ζουν στις γειτονιές που καίγονται ανησυχούν για την υγεία τους.
Σε μια αρχική έρευνα, οι κάτοικοι ανέφεραν μια ποικιλία συμπτωμάτων που πίστευαν ότι μπορεί να οφείλονται σε ανησυχίες σχετικά με τον καπνό ή την ποιότητα του αέρα που προκλήθηκε από την πυρκαγιά, με τα πιο συνηθισμένα να είναι η φαγούρα ή τα υγρά μάτια, οι πονοκέφαλοι, ο ξηρός βήχας και ο πονόλαιμος. Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες ανέφεραν επίσης διαταραγμένο ύπνο λόγω του στρες της πυρκαγιάς και σχεδόν το ένα τέταρτο απέδωσε τους πονοκεφάλους, τουλάχιστον εν μέρει, στο στρες του συμβάντος.
Τα σωματικά συμπτώματα θα μπορούσαν να οφείλονται στην έκθεση κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς. Ωστόσο, από εκείνους που έχουν επιστρέψει σε σπίτια που έχουν υποστεί ζημιές από τον καπνό, αναφέρουν τα συμπτώματα συχνότερα μέσα στα σπίτια τους.
Αυτό το φθινόπωρο, περισσότερο από εννέα μήνες μετά την πυρκαγιά, ορισμένοι κάτοικοι ανέφεραν εξανθήματα και αίσθημα καύσου, παρά το γεγονός ότι είχαν καθαρίσει τα σπίτια τους από την στάχτη και η μυρωδιά των πτητικών οργανικών ενώσεων είχε υποχωρήσει. Ένας ακόμη γύρος ερευνών βοηθά τώρα στη συλλογή περισσότερων πληροφοριών σχετικά με τα επίμονα συμπτώματα. Εκτός από τα συμπτώματα σωματικής υγείας, θέτουμε επίσης ερωτήματα σχετικά με την ψυχική υγεία, η οποία αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία από τις λεγόμενες φυσικές καταστροφές.
Ενώ γνωρίζουν ότι οι συγκεντρώσεις πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) μέσα στα σπίτια στα οποία εργάζονταν έχουν επιστρέψει σε φυσιολογικά επίπεδα, ορισμένα άτομα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα από άλλα. Και ενώ έχει γίνει έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις ορισμένων πτητικών οργανικών ενώσεων στην υγεία, δεν έχουν μελετηθεί όλες εκτενώς, ούτε έχουν μελετηθεί μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγεία από συνδυασμούς πτητικών οργανικών ενώσεων.
Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται και περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται σε κάποτε άγρια τοπία στα περίχωρα των πόλεων, αυξάνεται ο κίνδυνος εξάπλωσης των πυρκαγιών σε αστικές περιοχές. Ελπίζουν ότι αυτή η εργασία μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από μελλοντικές πυρκαγιές.
Μέρη αυτού του άρθρου δημοσιεύτηκαν στις Η Συνομιλία από τους Colleen E. Reid, Joost de Gouw και Michael Hannigan στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Μπόλντερ.
Διαβάστε περισσότερα για τα φίλτρα αέρα K9 Mask® για σκύλους περιγραφή προϊόντος: Προϊόντα K9 Mask®
