Κανείς δεν θέλει να ακούσει νέα για ένα κοροναϊό. Είμαστε κουρασμένοι από αυτό. Όμως, όσο περισσότερο γνωρίζουμε τόσο καλύτερα μπορούμε να προσπαθήσουμε να ζήσουμε. Αυτά τα νέα προέρχονται από τη Μαλαισία όπου επιστήμονες έχουν συνδέσει έναν κοροναϊό σε σκύλους που μπορεί να μεταδοθούν στον άνθρωπο.
Μοτίβα μετάδοσης Coronavirus
Τα τελευταία 20 χρόνια, νέοι κοροναϊοί εμφανίστηκαν από ζώα με αξιοσημείωτη κανονικότητα. Το 2002, το SARS-CoV πήδηξε από πολίτες σε ανθρώπους. Δέκα χρόνια αργότερα, ο MERS εμφανίστηκε από καμήλες. Στη συνέχεια, το 2019, το SARS-CoV-2 άρχισε να εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο.
Για πολλούς επιστήμονες, αυτό το μοτίβο δείχνει μια ανησυχητική τάση: Τα κρούσματα ιού κοραναϊού δεν είναι σπάνια συμβάντα και πιθανότατα θα συμβούν κάθε δεκαετία.
Τώρα, οι επιστήμονες αναφέρουν ότι έχουν ανακαλύψει ποιος μπορεί να είναι ο πιο πρόσφατος κοραναϊός για να πηδήξουν από ζώα σε ανθρώπους. Και προέρχεται από μια εκπληκτική πηγή: τα σκυλιά.
Όταν η πανδημία COVID-19 εξερράγη για πρώτη φορά, ο Δρ. Γκρέγκορι Γκρέι άρχισε να αναρωτιέται αν θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλοι κοροναϊοί εκεί έξω ήδη που κάνουν τους ανθρώπους να αρρωσταίνουν και να απειλούν να προκαλέσουν άλλη εστία.
Εικόνα από Angela Hsieh για το NPR
Το πρόβλημα ήταν ότι δεν είχε εργαλείο για να τα ψάξει. Το τεστ για το COVID-19, λέει, είναι εξαιρετικά περιορισμένο. Λέει εάν ένας συγκεκριμένος ιός - SARS-CoV-2 - υπάρχει στην αναπνευστική οδό ενός ατόμου και τίποτα άλλο.
"Τα διαγνωστικά είναι πολύ συγκεκριμένα. Γενικά επικεντρώνονται σε γνωστούς ιούς", λέει Ο Gray, ένας επιδημιολόγος μολυσματικών ασθενειών στο Παγκόσμιο Ινστιτούτο Υγείας του Πανεπιστημίου Duke.
Προκάλεσε λοιπόν έναν απόφοιτο φοιτητή στο εργαστήριό του, Leshan Xiu, να κάνει ένα πιο ισχυρό τεστ - ένα που θα λειτουργούσε σαν ένα τεστ COVID-19 αλλά θα μπορούσε να ανιχνεύσει όλους τους κοροναϊούς, ακόμη και τους άγνωστους.
Ο Xiu όχι μόνο ανταποκρίθηκε στην πρόκληση, αλλά το εργαλείο που δημιούργησε λειτούργησε καλύτερα από το αναμενόμενο.
Στην πρώτη παρτίδα δειγμάτων που εξετάστηκαν πέρυσι, οι Gray και Xiu βρήκαν στοιχεία για έναν εντελώς νέο κοροναϊό που σχετίζεται με πνευμονία σε νοσοκομειακούς ασθενείς - κυρίως σε παιδιά. Αυτός ο ιός μπορεί να είναι ο όγδοος κοροναϊός που είναι γνωστό ότι προκαλεί ασθένεια σε ανθρώπους, αναφέρει η ομάδα την Πέμπτη στο περιοδικό Clinical Infectious Diseases.
Τα δείγματα προήλθαν από ασθενείς σε νοσοκομείο της Sarawak, Μαλαισία, που ελήφθησαν από έναν συνεργάτη το 2017 και το 2018. "Αυτά ήταν βαθιά ρινικά επιχρίσματα, όπως συλλέγουν οι γιατροί με τους ασθενείς με COVID-19", λέει ο Gray.
Οι ασθενείς είχαν μια κανονική πνευμονία. Όμως, σε οκτώ από τα 301 δείγματα που δοκιμάστηκαν, ή 2.7%, οι Xui και Gray διαπίστωσαν ότι οι ανώτερες αναπνευστικές οδούς των ασθενών μολύνθηκαν με έναν νέο κοροϊό σκύλου, δηλαδή έναν ιό σκύλου.
"Αυτός είναι ένας πολύ υψηλός επιπολασμός ενός [νέου] ιού", λέει ο Gray. "Αυτό είναι αξιοσημείωτο." Τόσο αξιοσημείωτο, στην πραγματικότητα, ότι ο Γκρέι πίστευε ότι ίσως αυτός και ο Σιου είχαν κάνει λάθος. Ίσως η δοκιμή του Xiu δεν λειτούργησε σωστά. «Αναρωτιέστε πάντα αν υπήρχε πρόβλημα στο εργαστήριο», λέει.
Για να το ανακαλύψει, έστειλε τα δείγματα των ασθενών σε έναν παγκόσμιο εμπειρογνώμονα για κοροναϊούς ζώων στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Ήταν επίσης αμφίβολη. «Σκέφτηκα,« Υπάρχει κάτι λάθος », λέει ιολόγος Anastasia Vlasova. "Οι κοροναϊοί σκύλων δεν πιστεύεται ότι μεταδίδονται σε ανθρώπους. Δεν έχει αναφερθεί ποτέ πριν."
Αναπτύσσοντας κοροναϊό στα εργαστήρια έρευνας
Ωστόσο, η Βλάσοβα πήγε στη δουλειά. Προσπάθησε να αναπτύξει τον κοροναϊό στο εργαστήριο, χρησιμοποιώντας μια ειδική λύση που ήξερε ότι δούλευε για άλλους κοροναϊούς σκύλων. Κοιτάξτε, "ο ιός αναπτύχθηκε πολύ καλά", λέει.
Με πολλούς ιούς, η Vlasova θα μπορούσε να αποκωδικοποιήσει το γονιδίωμά της. Από τις γονιδιακές ακολουθίες του ιού, μπορούσε να δει ότι ο ιός είχε πιθανώς μολυνθεί γάτες και χοίρους σε ένα σημείο. Αλλά πιθανότατα πήδηξε απευθείας από σκύλους σε ανθρώπους. "Η πλειονότητα του γονιδιώματος ήταν ο κοροναϊός σκύλου", λέει.
Στη συνέχεια, βρήκε μια ανησυχητική ένδειξη για το μέλλον του ιού. "Ανακαλύψαμε μια πολύ, πολύ μοναδική μετάλλαξη - ή διαγραφή - στο γονιδίωμα", λέει η Βλάσοβα. Αυτή η συγκεκριμένη διαγραφή, λέει, δεν υπάρχει σε κανέναν άλλο γνωστό κοροναϊό σκύλου, αλλά βρίσκεται κάπου αλλού: στους ανθρώπινους κοροναϊούς. "Είναι μια μετάλλαξη που μοιάζει πολύ με εκείνη που είχε βρεθεί προηγουμένως στον SARS coronavirus και σε [εκδόσεις] του SARS-CoV-2 ... [που εμφανίστηκε] πολύ σύντομα μετά την εισαγωγή του στον ανθρώπινο πληθυσμό", λέει η Βλάστοβα.
Αυτή η διαγραφή, πιστεύει, βοηθά τον ιό του σκύλου να μολύνει ή να παραμείνει στον άνθρωπο. Και μπορεί να είναι ένα βασικό βήμα που απαιτείται για τους κοροναϊούς να κάνουν το άλμα σε ανθρώπους.
"Προφανώς η διαγραφή σχετίζεται κάπως με την προσαρμογή [του ιού" κατά τη διάρκεια αυτού του άλματος από ζώο σε άνθρωπο ", λέει.
Συνολικά, αυτά τα γενετικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι η Vlasova και οι συνάδελφοί της πιάνουν αυτό το νέο κοροναϊό νωρίς στο ταξίδι της σε ανθρώπους, ενώ προσπαθεί ακόμα να καταλάβει πώς να μολύνει ανθρώπους αποτελεσματικά - και πιθανώς, πριν να εξαπλωθεί από άτομο σε άτομο και να προκαλέσει μια μεγάλη εστία.
"Δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο", λέει ο ιολόγος Ξουμίνγκ Ζανγκ στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας για τις Ιατρικές Επιστήμες. Αλλά δεν είναι γνωστό πώς αυτοί οι ασθενείς μολύνθηκαν από τον ιό ή αν είχαν άμεση επαφή με μολυσμένα ζώα.
Ο Ζανγκ έχει μελετήσει κοροναϊούς για περισσότερα από 30 χρόνια. Πιστεύει ότι είναι πολύ νωρίς για να ονομάσουμε αυτόν τον νέο ιό ως ανθρώπινο παθογόνο. "Καθώς οι συγγραφείς είναι προσεκτικοί να πουν στην εφημερίδα τους, δεν έχουν αποδείξει τι λέγεται Οι αξιώσεις του Koch ", λέει. Δηλαδή, ο Vlasova, ο Gray και οι συνεργάτες του δεν έχουν δείξει ότι ο νέος κοροναϊός προκαλεί πνευμονία. Μέχρι στιγμής, έχει συσχετιστεί μόνο με την ασθένεια.
"Για να το κάνουν αυστηρά, πρέπει να εγχύσουν τον ιό στον άνθρωπο και να δουν αν αναπαράγει την ασθένεια", λέει. "Φυσικά [για ηθικούς λόγους], δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό."
Αντ 'αυτού, λέει ο Ζανγκ, μπορούν να δουν πόσο κοινό είναι ο ιός σε ασθενείς με πνευμονία σε όλο τον κόσμο - και μπορούν να δοκιμάσουν για να δουν αν κάνει ποντίκια ή άλλο ζώο άρρωστο.
Ο κοροναϊός σε σκύλους θα μπορούσε να μολύνει ανθρώπους
Ωστόσο, ο Ζανγκ λέει ότι δεν θα εκπλαγεί εάν αυτός ο ιός σκύλου είναι στην πραγματικότητα ένα νέο ανθρώπινο παθογόνο. Πιστεύει ότι όσο περισσότεροι επιστήμονες αναζητούν άγνωστους κοροναίους σε ασθενείς με πνευμονία, τόσο περισσότερο θα βρουν. "Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλά ζώα [coronavirus] εκεί έξω που μπορούν να μεταδοθούν στον άνθρωπο."
Και για να σταματήσει μια μελλοντική πανδημία κορανοϊού, λέει, οι επιστήμονες πρέπει να κάνουν περισσότερες δοκιμές σε ανθρώπους και να αναζητήσουν αυτές τις παράξενες, κρυμμένες λοιμώξεις - προτού γίνουν πρόβλημα.
