Ο καπνός από τις πιο θανατηφόρες πυρκαγιές της Καλιφόρνιας τον περασμένο Νοέμβριο θολή τον ουρανό, καθώς ο αέρας έγινε από τους πιο μολυσμένους στον κόσμο. Η Καταστροφή της Καταστροφής έχει σβήσει από καιρό, αλλά οι επιπτώσεις στην υγεία από τη μικροσκοπική σωματιδιακή ύλη στον καπνό, η οποία διεισδύει στους πνεύμονες και τελικά στην κυκλοφορία του αίματος, θα μπορούσε να παραμείνει για χρόνια. Κανείς δεν εκπλήσσεται όταν ο καπνός φέρνει ένα κύμα επειγόντων επισκέψεων για άσθμα ή άλλα αναπνευστικά προβλήματα.
Ερευνητής για το θέμα ευπάθειας στα παιδιά
Πιο συχνα, οι άνθρωποι εισπνέουν επίσης επιβλαβή λεπτά σωματίδια που έχουν μικρότερη από 2.5 microns ή ένα πέμπτο μέγεθος σωματιδίου σκόνης ή γύρης. Οι ερευνητές είχαν έναν δύσκολο χρόνο να ποσοτικοποιήσουν την έκθεση σε αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια καθώς ένα καπνιστό πετρώμα κινείται μέσα από μια περιοχή ή πόσο επιβλαβείς είναι οι εκρήξεις αυτού του αέρα.
Ωστόσο, πρόσφατες εργασίες δείχνουν ότι τα παιδιά και τα μωρά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία. Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η έκθεση σε υψηλά επίπεδα της μικροσκοπικής σωματιδιακής ύλης, συντομευμένη ως PM2.5, βλάπτει το ανοσοποιητικό σύστημα των παιδιών.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ εξέτασαν το αίμα των παιδιών του 36 που εκτέθηκαν σε καπνό πυρκαγιάς που εμφυσήθηκε στο Fresno στο 2015 και διαπίστωσε αλλαγές σε ένα γονίδιο που εμπλέκεται στην ανάπτυξη και λειτουργία των Τ κυττάρων, ένα σημαντικό συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος. Η αλλοίωση έκανε το γονίδιο λιγότερο ικανό να παράγει ρυθμιστικά κύτταρα Τ, ενδεχομένως θέτοντας τα παιδιά σε μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης αλλεργιών ή λοιμώξεων. "Τα ρυθμιστικά κύτταρα Τ λειτουργούν ως ειρηνευτές στο ανοσοποιητικό σας σύστημα και κρατούν τα πάντα σε μια γερή καρίνα", λέει η Mary Prunicki, ερευνητής αλλεργιών και κύριος συγγραφέας. "Έχετε λιγότερα από αυτά τα καλά, υγιή κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος όταν είστε εκτεθειμένοι σε πολλή ατμοσφαιρική ρύπανση."
Τα παιδιά που είχαν εκτεθεί στον καπνό Fresno είχαν επίσης σημαντικά λιγότερα κύτταρα Th1, ένα άλλο συστατικό της ανοσολογικής αντίδρασης, σε σύγκριση με τα μη εκτεθειμένα παιδιά. Οι ελεγχόμενες πυρκαγιές για την εκκαθάριση της υποβρύχιας, γνωστές ως εγκατεστημένα εγκαύματα, μπορούν επίσης να προκαλέσουν επιπτώσεις στην υγεία. Τριάντα δύο παιδιά που είχαν εκτεθεί στον καπνό από τα προδιαγεγραμμένα εγκαύματα είχαν ανοσολογικές αλλαγές, αλλά το αποτέλεσμα δεν ήταν τόσο ισχυρό όσο για τα παιδιά που εκτέθηκαν σε καπνό πυρκαγιάς, έδειξε η μελέτη.
Η έρευνα δεν έδειξε τα παιδιά να δουν αν το αλλοιωμένο ανοσοποιητικό τους σύστημα οδήγησε σε χειρότερα αποτελέσματα υγείας, αλλά μια συνεχιζόμενη μελέτη στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Davis εγείρει κάποιες παρόμοιες ανησυχίες.
Έρευνα των ζώων για εισπνοή καπνού Wildfire
Αυτό επικεντρώθηκε στους μακάκους rhesus που ζουν σε υπαίθριο περίβολο στο Εθνικό Κέντρο Έρευνας Primate της Καλιφόρνιας. Οι πίθηκοι Rhesus γεννιούνται την άνοιξη, οπότε όταν ο καπνός πυρκαγιάς έσπασε πάνω από το κέντρο τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2008, οι πιθήκους μωρών εκτέθηκαν σε 10 ημέρες PM2.5 που ξεπέρασαν την ώρα 24 πρότυπο ποιότητας αέρα που ορίζει ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Σε ηλικία τριών ετών (εφήβους, σύμφωνα με πρότυπα πιθήκων), οι ερευνητές εξέτασαν πιθήκους 50 που είχαν εκτεθεί σε καπνό πυρκαγιάς. Παράγουν λιγότερη πρωτεΐνη που σχετίζεται με ανοσία (ιντερλευκίνη 6 ή 8), σε σύγκριση με τους πιθήκους που δεν εκτέθηκαν στον καπνό ως βρέφη. Αυτή η πρωτεΐνη ενεργοποιεί τη φλεγμονή για την καταπολέμηση των παθογόνων παραγόντων.
Μια πιο προσεκτική εξέταση των γονιδίων ενός υποσυνόλου αυτών των εφήβων πιθήκων αποκάλυψε και τις ανοσολογικές γενετικές αλλαγές. "Είναι σαφές ότι τα τοξικά στην ατμοσφαιρική ρύπανση έχουν μόνιμη επίδραση στο DNA των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος", λέει η Λίζα Α. Μίλερ, κύριος ερευνητής και ανοσολόγος στη σχολή κτηνιατρικής UC Davis. "Είναι μια αλλαγή που παραμένει με αυτό το κελί για όλη του τη ζωή."
Οι απαντήσεις φαίνεται να είναι ειδικές για τους νέους: η Μίλερ και η ομάδα της δεν είδαν σημαντικές ανοσολογικές αλλαγές στους πιθήκους που εκτέθηκαν στον καπνό ως ενήλικες. Αν και το αλλοιωμένο ανοσοποιητικό σύστημα δεν οδήγησε τους πιθήκους να έχουν περισσότερες μολύνσεις, όλοι οι πιθήκους που είχαν εκτεθεί στον καπνό είχαν «πολύ βαθιές αλλαγές» στη δομή των πνευμόνων και τη μειωμένη πνευμονική λειτουργία, λέει ο Miller.
Τώρα σχεδόν 10 χρόνια, οι πίθηκοι εξακολουθούν να παρουσιάζουν τις ίδιες ανοσολογικές αλλαγές. Οι γυναίκες που έχουν εκτεθεί στο κάπνισμα έχουν περάσει ακόμη και μερικές από αυτές τις αλλαγές στους απογόνους τους. Η έρευνα για πιθήκους δεν μεταφέρεται πλήρως στους ανθρώπους. Για αρχάριους, οι πίθηκοι ζουν σε εξωτερικούς χώρους, έτσι ώστε να αναπνέουν τον καπνό όσο παραμένει στον αέρα. Αλλά από κοινού, οι δύο μελέτες υποδηλώνουν ότι τα μικροσκοπικά σωματίδια δεν επηρεάζουν μόνο τους πνεύμονες. "Σηματοδοτεί τους ερευνητές προς την κατεύθυνση της διερεύνησης των επιπτώσεων του καπνού πυρκαγιάς στο ανοσοποιητικό σύστημα. Είναι ένα σημαντικό δρόμο που πρέπει να εξετάσουμε ", λέει η Colleen Reid του Πανεπιστημίου του Colorado Boulder, όπου ερευνά τις επιπτώσεις στην υγεία του καπνού πυρκαγιάς. Δεν συμμετείχε στις σπουδές.
Κίνδυνοι για την υγεία από την αλλαγή του κλίματος του πλανήτη
Δεδομένου ότι η παγκόσμια αλλαγή του κλίματος τροφοδοτεί μεγαλύτερες και πιο σοβαρές πυρκαγιές, αυξάνουν τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία. Στο 2008, οι πίθηκοι εκτέθηκαν σε ένα μέγιστο επίπεδο PM2.5 78 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο αέρα. τον Νοέμβριο 16, 2018, ότι το μέτρο ποιότητας του αέρα στο κέντρο του Σακραμέντο έπληξε το 427. "Πολλές πόλεις στη Δύση είδαν τα υψηλότερα σωματιδιακά επίπεδα τους στο 2017 και στο 2018", λέει ο Dan Jaffe, περιβαλλοντικός χημικός στο Πανεπιστήμιο της Washington-Bothell. Αυτός και οι συνάδελφοί του ανέφεραν ότι το μεγάλο αστικό φαινόμενο σε ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε νωρίτερα αυτό το μήνα.
"Περισσότεροι από 10 εκατομμύρια άνθρωποι εκτέθηκαν σε επίπεδα PM2.5 πάνω από τα πρότυπα ποιότητας του αέρα" Εθνικό Πυροσβεστικό Κέντρο προβλέπει ένα "πιο φυσιολογικό" δυναμικό για πυρκαγιές αυτό το καλοκαίρι για τη Βόρεια Καλιφόρνια. Οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν προφυλάξεις για να περιορίσουν την έκθεσή τους όταν ο καπνός πυρκαγιάς καλύπτει την περιοχή τους. Ορισμένες πόλεις παρέχουν «καθαρά κέντρα αέρα» ως εκδοχή πυρκαγιάς των καταφυγίων εκκένωσης που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια τυφώνων. Η καλύτερη στρατηγική, φυσικά, είναι να αποτρέψουμε ή να περιορίσουμε την εξάπλωση των πυρκαγιών. Εν τω μεταξύ, η αποκρυπτογράφηση των διοδίων τους στην ανθρώπινη υγεία έχει καταστεί επείγουσα προτεραιότητα.
