Η εποχή των μουσώνων στα νοτιοδυτικά της ερήμου σημαίνει την επιστροφή των καταιγίδων και των κινδύνων που τις συνοδεύουν. Οι ξαφνικές πλημμύρες και οι κεραυνοί αποτελούν σοβαρές απειλές, αλλά το ίδιο ισχύει και για τους ισχυρούς άνεμους που μπορούν να ρίξουν δέντρα ή να σηκώσουν εκτυφλωτικά τείχη σκόνης, γνωστά και ως haboobs.
Με την έναρξη της περιόδου των μουσώνων να απέχει μόλις λίγες μέρες, στις 15 Ιουνίου, οι μετεωρολόγοι και οι αξιωματούχοι στην Αριζόνα θα έχουν στη διάθεσή τους ένα νέο εργαλείο φέτος για να βοηθήσουν στη βελτίωση της διαδικασίας ανίχνευσης και προειδοποίησης για τις καταιγίδες σκόνης. Αυτές οι καταιγίδες μπορούν να μειώσουν την ορατότητα σε λιγότερο από μερικές εκατοντάδες πόδια μέσα σε λίγα λεπτά, θέτοντας μια σοβαρή απειλή για την ασφάλεια, ειδικά στο δρόμο.
Το Υπουργείο Μεταφορών της Αριζόνα (ADOT) εξέδωσε αυτήν την ανακοίνωση την Τρίτη, μαζί με ένα σύντομο βίντεο στο Twitter (παραπάνω), το οποίο δείχνει τον νέο εξοπλισμό που τοποθετήθηκε κατά μήκος μιας διαδρομής δέκα μιλίων του I-10 μεταξύ Φοίνιξ και Τουσόν.
Μεταξύ των σημείων 209 και 219, έχουν εγκατασταθεί δεκατρείς αισθητήρες που χρησιμοποιούν δέσμες φωτός για την παρακολούθηση της ορατότητας και της πυκνότητας των σωματιδίων σκόνης. Αυτοί συμπληρώνονται από ένα νέο ραντάρ X-Band, το οποίο θα βοηθήσει στην κάλυψη ορισμένων κενών στα δεδομένα ραντάρ που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή.
Μιλώντας στο WeatherNation σε τηλεφωνική επικοινωνία το πρωί της Τετάρτης, ο Ισαάκ Σμιθ, μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Φοίνιξ, δήλωσε ότι αυτός ο διάδρομος μπορεί να είναι δύσκολο να παρακολουθηθεί με ραντάρ λόγω αποκλεισμού από κτίρια και ποικίλου εδάφους.
Έχει επίσης υπάρξει σημείο πολλαπλών καραμπολιών στο παρελθόν που συνέβησαν κατά τη διάρκεια καταιγίδων σκόνης, τουλάχιστον δύο από τις οποίες είχαν ως αποτέλεσμα θανάτους.
Αυτές οι νέες πληροφορίες θα χρησιμοποιηθούν τόσο από την ADOT όσο και από τα παραρτήματα της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Φοίνιξ και το Τουσόν για να βοηθήσουν στη βελτίωση των προειδοποιήσεων, οι οποίες μπορούν να μεταδίδονται στο κοινό μέσω νέων πινάκων μηνυμάτων. Θα εφαρμοστούν επίσης μεταβλητά όρια ταχύτητας όταν το σύστημα ενεργοποιείται κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας σκόνης.
Χαμπούμπ είναι ο όρος που δίνεται σε μια έντονη αμμοθύελλα που δημιουργείται από ισχυρούς ανέμους. Αυτοί οι άνεμοι συνήθως προκαλούνται από την εκροή μιας καταιγίδας (το καθοδικό ρεύμα), αλλά μπορούν επίσης να δημιουργηθούν από μεγαλύτερης κλίμακας μοτίβα ανέμων. Το χαμούμπ στο παραπάνω βίντεο έπληξε το Φοίνιξ στις 9 Αυγούστου 2016.
Αυτές οι καταιγίδες σκόνης αυξάνονται στη συχνότητα στην έρημο νοτιοδυτικά κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων, όταν απόγευμα καταιγίδες συμβαίνουν σχεδόν καθημερινά. Η άμμος από αυτές τις καταιγίδες μπορεί να υψωθεί μέχρι ένα μίλι και να κινείται τόσο γρήγορα όσο 60 μίλια / ώρα.
Το σύστημα μόλις ολοκλήρωσε μια δοκιμαστική περίοδο 30 ημερών και είναι πλέον σε λειτουργία. Το ADOT θα χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες που αποκτήθηκαν μέσω αυτού του πιλοτικού προγράμματος για να καθορίσει εάν παρόμοιες τεχνολογίες θα ήταν χρήσιμες σε άλλα τμήματα της εθνικής οδού.
Εάν βρεθείτε στο δρόμο όταν μια καταιγίδα σκόνης κυλάει, ελέγξτε αμέσως την κυκλοφορία γύρω σας και αρχίστε να επιβραδύνετε. Τραβήξτε εντελώς το όχημά σας από το δρόμο (βγείτε από τον αυτοκινητόδρομο, αν είναι δυνατόν), μόλις είναι ασφαλές. Απενεργοποιήστε όλα τα φώτα και τα φλας έκτακτης ανάγκης. Ρυθμίστε το χειρόφρενο και αφαιρέστε το πόδι σας από το φρένο. Περιμένετε στο αυτοκίνητο με τη ζώνη ασφαλείας μέχρι να περάσει η καταιγίδα.
