Ο καπνός πάνω από το Σίδνεϊ της Αυστραλίας, που προκλήθηκε από τις μαινόμενες πυρκαγιές, έχει γίνει τόσο πυκνός που ενεργοποιεί τους ανιχνευτές καπνού στην κεντρική επιχειρηματική περιοχή, ανέφερε η South China Morning Post στις 10 Δεκεμβρίου.
Κάτοικοι σε περιοχές της ανατολικής Αυστραλίας εγκατέλειψαν τα σπίτια τους την Τρίτη, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες και οι ισχυροί άνεμοι απειλούν να ενισχύσουν τις πυρκαγιές σε μια γιγαντιαία πυρκαγιά βόρεια του Σίδνεϊ, της μεγαλύτερης πόλης της χώρας.
Η ποιότητα του αέρα σε περιοχές του Σίδνεϊ υποχώρησε καθώς η πόλη ξύπνησε την Τρίτη με ένα ακόμη πυκνό στρώμα καπνού, διαταράσσοντας τις υπηρεσίες μεταφορών και προκαλώντας προειδοποιήσεις για την υγεία από τις αρχές.
Περισσότερο από τις πυρκαγιές του 100 έχουν πυρκαγιά στη Νέα Νότια Ουαλία (NSW) και στη Βικτώρια, πολλές από τις οποίες έχουν καεί από τον περασμένο μήνα.
Η Αυστραλία χρησιμοποιεί έναν δείκτη ποιότητας αέρα για να μετρήσει τα επίπεδα ρύπανσης γύρω από την πόλη. Ένα επικίνδυνο επίπεδο ρύπανσης θα κατέγραφε περίπου 200 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε αυτήν την κλίμακα. Συγκριτικά, οι πυρκαγιές σε ορισμένα από τα ανατολικά προάστια της πόλης έχουν καταγραφεί στα 2,552 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο. Το πυκνό στρώμα καπνού έχει γίνει τόσο άσχημο που τα αεροπλάνα που προσγειώνονται στο αεροδρόμιο του Σίδνεϊ καθυστερούν κατά μισή ώρα, εν αναμονή βελτίωσης της ορατότητας.
Άλλα σημάδια για το πόσο σοβαρές είναι οι πυρκαγιές περιλαμβάνουν την τέφρα που ξεβράζεται στις ακτές των δημοφιλών παραλιών του Σίδνεϊ και μια τόσο πυκνή ομίχλη που καλύπτει την περίφημη Όπερα του Σίδνεϊ και τη Γέφυρα του Λιμανιού.
Μέχρι στιγμής, οι πυρκαγιές έχουν κάψει 6.7 εκατομμύρια στρέμματα γης. Η περίμετρός τους εκτείνεται σε 11,952 μίλια. Βορειοδυτικά του Σίδνεϊ, καίει μια «μεγαπυρκαγιά» που εκτείνεται σε μια έκταση 37 μιλίων. Εν τω μεταξύ, οι θερμοκρασίες φτάνουν συνήθως τους 104 βαθμούς Φαρενάιτ και οι άνεμοι εντείνονται, μεταφέροντας την πυρκαγιά σε νέες περιοχές. Οι κρατικές αρχές χαρακτήρισαν την κατάσταση ως «θανατηφόρα».
Μέχρι στιγμής, 700 κτίρια έχουν καταστραφεί και τέσσερις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους. Περισσότερες καταστροφές είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ακολουθήσουν.
Η Αυστραλία πλήττεται σκληρά. Οι πυρκαγιές είναι μόνο οι τελευταίες επιπτώσεις της χειρότερης ξηρασίας που έχει πλήξει τη χώρα εδώ και 400 χρόνια. Οι αγρότες βιώνουν τα χειρότερα. Τον Οκτώβριο, η Telegraph ανέφερε ότι ορισμένοι ζητούσαν από την κυβέρνηση οικονομική βοήθεια για να εγκαταλείψουν τις εκμεταλλεύσεις τους.
Τουλάχιστον έξι άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στις πυρκαγιές, οι οποίες έχουν καταστρέψει περισσότερα από 680 σπίτια και έχουν κάψει περισσότερα από 2.1 εκατομμύρια εκτάρια (5.1 εκατομμύρια στρέμματα) θαμνώδους γης από τότε που ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο.
Μετά από μια σύντομη ανάπαυλα το Σαββατοκύριακο, οι συνθήκες αναμένεται να επιδεινωθούν την Τρίτη, καθώς οι θερμοκρασίες θα ξεπεράσουν τους 40 βαθμούς Κελσίου (104 βαθμούς Φαρενάιτ) και οι άνεμοι θα ενισχυθούν, ενισχύοντας τους φόβους ότι οι πυρκαγιές θα μπορούσαν να εξαπλωθούν σε πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές.
Τέτοιες προβλέψεις έχουν προκαλέσει ανησυχίες για μια λεγόμενη μεγάλη φλόγα καύση βόρεια του Σίδνεϊ.
Εκτεινόμενο σε μήκος άνω των 60 χιλιομέτρων, το μέτωπο της πυρκαγιάς στην περιοχή Χόκσμπερι, περίπου 50 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Σίδνεϊ, θα μπορούσε να διευρυνθεί εάν φτάσουν οι προβλεπόμενοι άνεμοι, προειδοποίησαν οι αρχές.
Ενώ δεν υπάρχει επίσημη εντολή εκκένωσης, πολλοί κάτοικοι εγκατέλειψαν τις κοινότητές τους, δήλωσε ο δήμαρχος του Hawkesbury, Barry Calvert, στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
"Είναι απογοητευτικό, πολλοί άνθρωποι αποφάσισαν να φύγουν και θα κάνω το ίδιο", είπε ο Calvert.
Ενώ οι συνθήκες δεν αναμένεται να φτάσουν στον υψηλότερο «καταστροφικό κίνδυνο πυρκαγιάς» που σημειώθηκε τον περασμένο μήνα, οι αρχές δήλωσαν ότι ο πρόσφατος ζεστός και ξηρός καιρός έχει αυξήσει το μέγεθος τυχόν πιθανών εστιών πυρκαγιάς.
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Σκοτ Μόρισον, δήλωσε ότι υπάρχουν 111 αεροσκάφη έτοιμα να συμμετάσχουν στις προσπάθειες κατάσβεσης, εάν χρειαστεί.
Ο ίδιος ο Μόρισον έχει επικριθεί για τις πολιτικές του για την αλλαγή του κλίματος της συντηρητικής κυβέρνησης.
Ο Μόρισον αντιμετωπίζει εκκλήσεις για μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και για ταχεία μετάβαση της χώρας προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - μια ευαίσθητη συζήτηση υπό το πρίσμα της επικερδούς βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων της Αυστραλίας.
Οι πυρκαγιές σε δασικές εκτάσεις είναι συχνές στα ζεστά και ξηρά καλοκαίρια της Αυστραλίας, αλλά η αγριότητα και η πρόωρη έξαρσή τους τη νότια άνοιξη είναι άνευ προηγουμένου. Οι ειδικοί έχουν δηλώσει ότι η κλιματική αλλαγή έχει αφήσει τις δασικές εκτάσεις εντελώς άνυδρες.
Οι πυρκαγιές έχουν καλύψει το Σίδνεϊ - όπου ζουν περισσότερα από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι - με καπνό και στάχτη για περισσότερες από δύο εβδομάδες, μετατρέποντας τον ουρανό κατά τη διάρκεια της ημέρας σε πορτοκαλί, περιορίζοντας την ορατότητα και ωθώντας τους επιβάτες να φορούν μάσκες προστασίας από την αναπνοή.
Οι μετρήσεις του δείκτη ποιότητας αέρα του Σίδνεϊ σε ορισμένα μέρη της πόλης την Τρίτη ήταν 11 φορές υψηλότερες από τα συνιστώμενα ασφαλή επίπεδα, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Η πυκνή ομίχλη προκάλεσε εκτεταμένες διαταραχές στις μεταφορές, με τα πορθμεία να έχουν ανασταλεί και τα τρένα να έχουν μεγάλες καθυστερήσεις.
Ο καπνός από τις πυρκαγιές γύρω από το Σίδνεϊ έχει επίσης αναγκάσει την Cruising Yacht Club of Australia να εγκαταλείψει το Big Boat Challenge, ένα παραδοσιακό προοίμιο του ετήσιου αγώνα ιστιοπλοΐας από το Σίδνεϊ στο Χόμπαρτ.
