Σε ένα ζεστό βράδυ Ιουλίου το περασμένο έτος, ένας κτηνοτρόφος προσπάθησε να χρησιμοποιήσει ένα σφυρί και πηνίο για να συνδέσει μια φωλιά σφήκα. Το σφυρί γλίστρησε, μια σπίθα πέταξε, και ένα κομμάτι από ξηρό χόρτο αναφλέχθηκε, σύμφωνα με το Los Angeles Times. Μέσα σε λίγα λεπτά, το πινέλο πυρκαγιά που τροφοδοτείται σε ξηρές συνθήκες και έγινε πολύ μεγάλος για να ελέγξει.
Σύντομα συγχωνεύτηκε με μια άλλη φλόγα και έγινε η Mendocino Complex Fire, η μεγαλύτερη πυρκαγιά στην ιστορία της Καλιφόρνιας. Έκαψε σχεδόν μισό εκατομμύριο στρέμματα ή περίπου 720 τετραγωνικά μίλια, πριν τελικά σβήσει τέσσερις μήνες αργότερα. Σκότωσε έναν πυροσβέστη και τραυμάτισε τέσσερα. Οι Καλιφόρνιοι μπορεί να νιώσουν σαν να υποφέρουν από μια επιδημία πυρκαγιάς.
Την περασμένη δεκαετία έχουν δει τα μισά από τα 10 μεγαλύτερα πυρκαγιά του κράτους και επτά από τις 10 καταστροφικές πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένης και της Camp Fire το περασμένο έτος, της πιο θανατηφόρης πυρκαγιάς του κράτους. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Future of the Earth, διαπιστώνει ότι το κράτος η εστία πυρκαγιάς είναι πραγματική-Και ότι οδηγείται από την αλλαγή του κλίματος.
Από το 1972, η ετήσια καμένη περιοχή της Καλιφόρνια έχει αυξηθεί περισσότερο από πενταπλάσια, μια τάση που αποδίδεται σαφώς στο κλίμα θέρμανσης, σύμφωνα με την εφημερίδα. Η τάση κυριαρχείται από πυρκαγιές όπως το Mendocino Complex Fire-τεράστιες πυρκαγιές που ξεκινούν το καλοκαίρι και τρέφονται κυρίως με ξυλεία. Τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, αυτές οι δασικές πυρκαγιές το καλοκαίρι έχουν αυξηθεί σε μέγεθος κατά περίπου 800 τοις εκατό. Το φαινόμενο αυτό είναι τόσο μεγάλο που οδηγεί στη συνολική αύξηση της κατάστασης στην καμένη περιοχή.
Γιατί οι δασικές πυρκαγιές το καλοκαίρι είναι πολύ πιο πιθανό; Επειδή η κλιματική αλλαγή έχει ήδη επαναπροσδιορίσει τις εποχές στη Βόρεια Καλιφόρνια. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1970, τα καλοκαίρια στη Βόρεια Καλιφόρνια έχουν θερμανθεί κατά περίπου 2.5 βαθμούς Φαρενάιτ (1.8 βαθμούς Κελσίου) κατά μέσο όρο. Λίγες βαθμούς μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά η θερμότητα έχει μια εκθετική σχέση με τη δασική πυρκαγιά. "Κάθε βαθμός θέρμανσης προκαλεί περισσότερη πυρκαγιά από ό, τι ο προηγούμενος βαθμός θέρμανσης. Και αυτή είναι μια πολύ μεγάλη υπόθεση ", μου είπε ο Park Williams, επιστήμονας κλιματολογίας στο Πανεπιστήμιο Columbia και συγγραφέας του βιβλίου.
Κάθε πρόσθετη αύξηση της θερμοκρασίας στο περιβάλλον επιταχύνει την εξάτμιση, στεγνώνει το έδαφος και ξεφλουδίζει τα δέντρα και τη βλάστηση, μετατρέποντάς τα σε έτοιμο καύσιμο για βλάστηση. Για το λόγο αυτό, είπε ο Ουίλιαμς, τα καυτά καλοκαίρια ουσιαστικά κατακλύζουν οτιδήποτε άλλο συμβαίνει στη Βόρεια Καλιφόρνια. Ακόμα και κατά τη διάρκεια ενός υγρού έτους, ένα έντονο κύμα καύσωνα μπορεί να πνίξει τα δάση έτσι ώστε να είναι σαν να μην έπεσε ποτέ η βροχή.
Και έχει σημασία ότι η θερμότητα προκαλεί αυτή την 800% έκρηξη στη δασική πυρκαγιά - επειδή ανάμεσα στους πολλούς τρόπους με τους οποίους η αλλαγή του κλίματος μπορεί να μπερδευτεί με το περιβάλλον, η επιπλέον θερμότητα είναι από τις πιο απλές και πιο προφανείς. "Η θερμότητα είναι το πιο ξεκάθαρο αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο", δήλωσε ο Williams. Με άλλα λόγια, τα κλιματικά μοντέλα λένε ότι τα καλοκαιρινά καλοκαιρινά καλοκαίρια πρέπει να ζεσταίνουν καθώς η κλιματική αλλαγή παραμένει. Και ακριβώς αυτό δείχνουν τα δεδομένα - και ακριβώς αυτό που οδηγεί σε ένα πρωτοφανές ξέσπασμα δασικών πυρκαγιών. Ωστόσο, το ξέσπασμα πυρκαγιών που προκαλούνται από κλιματικές αλλαγές περιορίζεται στις πυρκαγιές των δασών στο καλοκαίρι. δεν επεκτείνεται σε άλλους τύπους περιβάλλοντος ή άλλες εποχές του χρόνου, προειδοποιεί το χαρτί.
Ο Ουίλιαμς και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η ποσότητα των καμένων μη δασικών περιοχών - όπως ο θάμνος και οι λειμώνες της Νότιας Καλιφόρνιας - δεν έχει αυξηθεί σημαντικά. Και ενώ οι πυρκαγιές του φθινοπώρου, όπως η θανατηφόρος Camp Fire, κυριαρχούν στις ειδήσεις - και ενώ υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι μπορεί να γίνουν μεγαλύτερες - δεν υπάρχουν ακόμη αρκετά στοιχεία για να πούμε ότι οποιαδήποτε αύξηση είναι στατιστικά σημαντική.
Αλλά τα κλιματικά μοντέλα δείχνουν ότι οι πυρκαγιές του φθινοπώρου στην Καλιφόρνια θα γίνουν πιο συνηθισμένες καθώς η αλλαγή του κλίματος συνεχίζει να καταστρέφει το κράτος. "Αναθεωρήστε αυτό σε άλλα 20 χρόνια, και σχεδόν σίγουρα θα λέμε," Ναι, οι πυρκαγιές πέφτουν έχουν τα δακτυλικά αποτυπώματα σε όλο τον κόσμο ". Αλλά τώρα βγαίνουμε ακόμα από το εύρος της φυσικής ποικιλότητας ", δήλωσε ο Ουίλιαμς. Ο Don Hankins, καθηγητής γεωγραφίας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Chico, μου είπε ότι ήθελε να δει περισσότερα δεδομένα προτού συμφωνήσει με τα αποτελέσματα της εργασίας.
Και είπε ότι μερικές μεγάλες αλλαγές στο τοπίο - όπως η αναστολή των εποχιακών εγκαυμάτων από αυτόχθονες - μπορεί να προκαλέσουν αύξηση της φωτιάς. Ο Ουίλιαμς συμφώνησε ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι ο μόνος δυνητικός οδηγός αύξησης της πυρκαγιάς στο κράτος. Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, οι Αμερικανοί έχουν καταφέρει καλύτερα να καταστέλλουν τις πυρκαγιές, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί εύκολα να συσσωρευτούν καύσιμα στα δάση του κράτους. Αλλά είπε ότι ακόμα και αν οι φωτιές καίγονται μέσω αυτού του πλεονάζοντος καυσίμου, οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος είναι σαφέστερες σε αυτή τη μελέτη, κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού πλαισίου.
Αυτό συμβαίνει επειδή η θεμελιώδης σχέση μεταξύ υπερβολικής θερμότητας και πρόσθετης φωτιάς δεν αλλάζει ποτέ στα δεδομένα της μελέτης. η συσχέτιση είναι «εξίσου ισχυρή για τα τελευταία 20 χρόνια όπως και για τα πρώτα 20 χρόνια», είπε. Αυτό δείχνει ότι κατά τη διάρκεια των πέντε δεκαετιών, τα δάση παρέμειναν τα ίδια. Μόνο η θερμοκρασία του αέρα έχει αλλάξει. Μπορεί να υπάρχει μια μέρα που τα δάση αλλάζουν. Ο Ουίλιαμς ζήτησε πρόσφατα από κάποιους από τους μαθητές του να μιμηθούν την επιβίωση των δασών του κράτους προς τα τέλη του αιώνα κάτω από ένα χειρότερο σενάριο ρύπανσης του άνθρακα.
Δεν μπορούσαν να το κάνουν. "Είναι βασικά αδύνατο", είπε. Το κράτος είναι τόσο ζεστό που «στη δεκαετία του 2070, έχετε ξεχωριστά χρόνια όπου καίγεται το ένα τέταρτο του συνόλου της δασικής περιοχής στην Καλιφόρνια». Αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να συμβεί: Μέχρι τότε δεν θα έμειναν άλλα δάση έγκαυμα. Οι πυρκαγιές θα έχουν ολοκληρώσει την εκκαθάριση όλων των δασών της Καλιφόρνιας. Το μοναδικό δάσος της Καλιφόρνιας θα έχει δώσει τη θέση του σε θάμνους, λιβάδια και τύπους οικοσυστήματος ερήμου που μπορούν να ανακάμψουν γρήγορα μετά από πυρκαγιά ή που ποτέ δεν καίγονται καθόλου. Δεν είναι ένα προκαταρκτικό συμπέρασμα ότι όλες οι περιοχές της Καλιφόρνιας θα εξαφανιστούν, είπε ο Williams. Εξαρτάται από το πώς μειώνουμε τη ρύπανση του άνθρακα τώρα και τα επόμενα χρόνια. Το μέλλον των δασών του κράτους φαίνεται ότι εξαρτάται από εμάς.