Μία από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές που έχουν καταγραφεί στο Κολοράντο σάρωσε τις αστικές γειτονιές στις 30 Δεκεμβρίου 2021. Οι φλόγες κατέστρεψαν πάνω από 1,000 κτίρια, ωστόσο διέσχιζε τις πληγείσες γειτονιές, μερικά σπίτια ήταν ακόμα εντελώς άθικτα, ακριβώς δίπλα σε σπίτια όπου δεν είχε απομείνει τίποτα έγκαυμα.
Αν και οι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτά τα σπίτια γλίτωσαν από την απώλεια ό,τι είχαν, όταν επέστρεψαν μετά τη φωτιά, βρήκαν άλλη μια καταστροφή.
Οι επιβλαβείς μυρωδιές και η στάχτη στα περβάζια και τις πόρτες τους έκαναν αρχικά τα σπίτια τους μη κατοικήσιμα - και δυνητικά επικίνδυνα για την υγεία των ανθρώπων και των κατοικίδιων ζώων. Μερικοί από αυτούς τους κατοίκους εξακολουθούσαν να ανέφεραν προβλήματα υγείας επειδή ήταν στα σπίτια τους μήνες αργότερα, ακόμη και μετά τον καθαρισμό των σπιτιών.
Το Boulder Reporting Lab, μαζί με το Κέντρο Περιβαλλοντικής Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Colorado Boulder, το οποίο μελετά τις πυρκαγιές και τις επιπτώσεις τους στην υγεία, γνώριζαν ανθρώπους που έχασαν τα σπίτια τους στην πυρκαγιά Marshall. Γνώριζαν επίσης ότι έπρεπε να ενεργήσουν γρήγορα για να μελετήσουν τον αντίκτυπο της πυρκαγιάς, ώστε τα μαθήματα από το Marshall Fire να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες σπιτιού και τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων αλλού να αποφύγουν παρόμοιους κινδύνους στο μέλλον.
ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΕΣ ΧΗΜΙΚΕΣ ΕΝΩΣΕΙΣ ΑΠΟΡΡΟΦΗΜΕΝΕΣ ΣΤΑ ΣΠΙΤΙΑ
Από νωρίς, λόγω της εξειδίκευσής τους στην ποιότητα και την υγεία του αέρα, μέλη της κοινότητάς μας επικοινώνησαν μαζί μας για να ρωτήσουν πώς θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν τα σπίτια τους από τις μυρωδιές και την κρυμμένη στάχτη και ποιους κινδύνους για την υγεία τους πρέπει να ανησυχούν.
Αλλά αυτή η φωτιά δεν έμοιαζε σε τίποτα με τις πυρκαγιές που είχαν μελετήσει προηγουμένως αυτές οι ερευνητικές ομάδες στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Τα περισσότερα από αυτά που κάηκαν εκείνη την ημέρα ήταν ανθρωπογενή και όχι βλάστηση. Όταν καίγονται ανθρωπογενή υλικά όπως ηλεκτρονικά, οχήματα και έπιπλα σπιτιού, απελευθερώνουν διαφορετικούς τύπους ατμοσφαιρικούς ρύπους και μπορεί να επηρεάσει την υγεία διαφορετικά σε σύγκριση με όταν καίγεται η βλάστηση.
Η εξωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση ήταν λιγότερο πρόβλημα επειδή η πυρκαγιά ήταν βραχύβια - οι ισχυροί άνεμοι που τροφοδότησαν τη φωτιά ηρέμησαν και άλλαξαν κατεύθυνση περίπου 11 ώρες μετά την έναρξη της πυρκαγιάς και τελικά έπεσε το πρώτο χιόνι της σεζόν. Αυτή η χιονόπτωση έβαλε τέλος στη φωτιά και καθάρισε τον εξωτερικό αέρα από τη ρύπανση.
Η βασική ανησυχία ήταν ποιες χημικές ουσίες παρέμειναν μέσα στα κατεστραμμένα σπίτια - εμποτισμένα στα υφάσματα από χαλιά, καναπέδες, γυψοσανίδες, αεραγωγούς και πολλά άλλα - που θα απελευθερώνονταν σιγά σιγά στο σπίτι για αρκετό καιρό μετά την πυρκαγιά.
Το εργαστήριο υπέθεσε ότι υπήρχαν πολλές πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) - τοξικά αέρια, τα οποία εκπέμπονταν κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς που είχε εισχωρήσει στα σπίτια και ενσωματώθηκαν στα υφάσματα και τα οικοδομικά υλικά. Ιδιαίτερη ανησυχία ήταν οι αρωματικές ενώσεις όπως το βενζόλιο, ένα γνωστό καρκινογόνο, και οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAH), οι οποίοι εκπέμπονται από τις πυρκαγιές και έχουν γνωστές επιπτώσεις στην υγεία. Επιπλέον, το εργαστήριο ανησυχούσε για τα μέταλλα στη στάχτη και την αιθάλη που εναποτίθενται στα σπίτια και την πιθανότητα να αιωρηθούν ξανά στον αέρα όταν επέστρεφαν οι άνθρωποι και τα συστήματα θέρμανσης άνοιξαν.
Παρά το γεγονός ότι γνωρίζαμε ότι μερικά από αυτά τα αέρια ήταν τοξικά, δεν γνωρίζαμε τα επίπεδα μέσα στα σπίτια ή ποιες προσπάθειες αποκατάστασης να προτείνουμε στους κατοίκους, επειδή ελάχιστη επιστημονική έρευνα είχε δημοσιευθεί για πυρκαγιές άγριας-αστικής διεπαφής όπως αυτή. Αυτοί οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να κάνουμε κάποια από αυτή την έρευνα για να βοηθήσουμε τη δική μας κοινότητα - και την επόμενη κοινότητα που θα επηρεαστεί από μια πυρκαγιά άγριας-αστικής διεπαφής.
ΣΥΛΛΟΓΗ ΑΠΟΔΕΙΞΕΩΝ ΜΕΣΑ
Πολλά μέλη της κοινότητας προσέφεραν εθελοντικά τα σπίτια τους για χώρους μελέτης. Οταν Προσωπικό του Boulder Reporting Lab περιηγήθηκαν σε αυτά τα σπίτια που στέκονταν ακόμη δέκα μέρες μετά την πυρκαγιά, είδαν πώς μοιάζει με μια γρήγορη εκκένωση, με το μεσημεριανό γεύμα να ετοιμάζεται, τα ρούχα να διπλώνονται, τα παιχνίδια στη μέση του προσποιητικού παιχνιδιού…και τη σκόνη, πολλή πολλή σκόνη που προέκυψε από τη φωτιά.
Συνέλεξαν δείγματα σκόνης σε περίπου δώδεκα σπίτια και στη συνέχεια ανέλυσαν τα δείγματα στα εργαστήρια.
Αναζήτησαν μόρια που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να σκεφτούν την προέλευση της σκόνης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η σκόνη ήταν ένας συνδυασμός χώματος, στάχτης από τη φωτιά και τυπικής οικιακής σκόνης. Αυτή η τέφρα είχε υψηλή περιεκτικότητα σε τυπικά υποπροϊόντα καύσης που είναι γνωστό ότι είναι τοξικά, και υπήρχε πολλή τέφρα, επομένως ο καθαρισμός όλης της σκόνης ήταν σημαντικός για την αποκατάσταση.
Τα σπίτια που είχαν εκτεθεί σε βαρύ καπνό επίσης μύριζαν ακόμα σαν χημική φωτιά. Ένας επιστήμονας στη σκηνή το παρομοίασε με τη μυρωδιά της πυρίτιδας.
Όσο πιο γρήγορα μπορούσαν, μετέφεραν ένα υπερσύγχρονο φασματόμετρο μάζας σε ένα από τα πιο σοβαρά επηρεασμένα σπίτια στο Superior και έκαναν μετρήσεις των ατμοσφαιρικών ρύπων για πέντε εβδομάδες.
Λίγο μετά την πυρκαγιά Marshall, διαπιστώσαμε ότι πολλοί ρύποι, συμπεριλαμβανομένων των PAH, ήταν πράγματι σε υψηλότερα επίπεδα μέσα σε σπίτια που επηρεάζονται από τον καπνό από ό,τι θα περιμέναμε, αλλά στις αρχές Φεβρουαρίου, αυτοί οι ρύποι είχαν μειωθεί σε πιο φυσιολογικά επίπεδα.
Ερεύνησαν τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούσαν να προστατευτούν και βρήκαν μέσα από πειράματα ότι φίλτρα αέρα με ενεργό άνθρακα θα μπορούσε να προσφέρει εξαιρετική προσωρινή ανακούφιση από ρύπους εσωτερικών χώρων.
Παρατήρησαν επίσης τα αποτελέσματα των προσπαθειών επαγγελματικής αποκατάστασης. Εξακολουθούν να εξετάζουν τα δεδομένα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης για να καταλάβουν ποια υλικά που κάηκαν, όπως πλαστικά, ελαστικά αυτοκινήτων, έπιπλα, χαλιά και υλικό στέγης, συνέβαλαν περισσότερο στους ατμοσφαιρικούς ρύπους που παρατήρησαν στα σπίτια.
ΣΥΝΕΧΙΣΜΕΝΕΣ ΕΠΙΔΡΑΣΕΙΣ ΣΤΗΝ ΥΓΕΙΑ
Εκτός από τις ανησυχίες για την ατμοσφαιρική ρύπανση και την τέφρα, οι άνθρωποι που ζουν στις γειτονιές που καίγονται ανησυχούν για την υγεία τους.
Σε μια αρχική έρευνα, οι κάτοικοι ανέφεραν μια ποικιλία συμπτωμάτων που πίστευαν ότι μπορεί να οφείλονται στον καπνό ή τις ανησυχίες για την ποιότητα του αέρα της φωτιάς, με τα πιο συνηθισμένα να είναι η φαγούρα ή τα υγρά μάτια, οι πονοκέφαλοι, ο ξηρός βήχας και ο πονόλαιμος. Περισσότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες ανέφεραν επίσης διαταραγμένο ύπνο λόγω του άγχους της πυρκαγιάς και σχεδόν το ένα τέταρτο απέδωσε πονοκεφάλους, τουλάχιστον εν μέρει στο άγχος του συμβάντος.
Τα σωματικά συμπτώματα μπορεί να οφείλονται σε έκθεση κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς. Ωστόσο, από εκείνους που έχουν επιστρέψει σε σπίτια που έχουν υποστεί ζημιά από τον καπνό, αναφέρουν τα συμπτώματα πιο συχνά μέσα στο σπίτι τους.
Αυτό το φθινόπωρο, περισσότερους από εννέα μήνες μετά την πυρκαγιά, ορισμένοι κάτοικοι ανέφεραν εξανθήματα και αίσθημα καψίματος παρόλο που είχαν καθαρίσει τα σπίτια τους από στάχτη και η μυρωδιά των πτητικών οργανικών ενώσεων είχε διαλυθεί. Ένας άλλος γύρος ερευνών βοηθά τώρα στη συλλογή περισσότερων πληροφοριών σχετικά με τα παρατεταμένα συμπτώματα. Εκτός από τα συμπτώματα της σωματικής υγείας, θέτουμε επίσης ερωτήσεις σχετικά με την ψυχική υγεία, η οποία είναι μια αυξανόμενη ανησυχία από τις λεγόμενες φυσικές καταστροφές.
Ενώ γνωρίζουν ότι οι συγκεντρώσεις VOC μέσα στα σπίτια στα οποία εργάζονταν έχουν επιστρέψει σε φυσιολογικά επίπεδα, ορισμένα άτομα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα από άλλα. Και ενώ έχει γίνει έρευνα για τις επιπτώσεις ορισμένων πτητικών οργανικών ενώσεων στην υγεία, δεν έχουν μελετηθεί όλες εκτενώς, ούτε οι μελέτες εξέτασαν τις επιπτώσεις στην υγεία των συνδυασμών πτητικών οργανικών ενώσεων.
Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται και περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται σε κάποτε άγρια τοπία στις άκρες των πόλεων, ο κίνδυνος εξάπλωσης των πυρκαγιών στις αστικές περιοχές αυξάνεται. Ελπίζουν ότι αυτή η εργασία μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν την ατμοσφαιρική ρύπανση μετά από μελλοντικές πυρκαγιές.
Μέρη αυτού του άρθρου δημοσιεύτηκαν στις Η Συνομιλία από τους Colleen E. Reid, Joost de Gouw και Michael Hannigan στο Πανεπιστήμιο του Colorado Boulder.
Διαβάστε περισσότερα για τα φίλτρα αέρα K9 Mask® για σκύλους περιγραφή προϊόντος: Προϊόντα K9 Mask®
