Το 2020 ήταν μια κακή χρονιά για πολλούς λόγους, αλλά οι περισσότεροι είδαν την ποιότητα του αέρα να βελτιώνεται σε μεγάλο μέρος του κόσμου, εκτός από την Καλιφόρνια. Τα lockdown πανδημίας βοήθησαν στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα παγκοσμίως το 2020, οι ΗΠΑ είδαν την ποιότητα του αέρα τους να επιδεινώνεται - ιδιαίτερα στη Δυτική Ακτή - χάρη σε μεγάλο βαθμό στην ρεκόρ πυρκαγιών και τοξικού καπνού.
Η Νότια Καλιφόρνια κυριάρχησε στη λίστα των οι πιο μολυσμένες πόλεις των ΗΠΑ το 2019, οι πυρκαγιές του 2020 μετέφεραν αυτή τη διάκριση στην Κεντρική και Βόρεια Καλιφόρνια, σύμφωνα με ετήσια έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη 16 Μαρτίου από IQAir, μια ελβετική εταιρεία που έχει συνεργαστεί με τα Ηνωμένα Έθνη για τη δημιουργία της μεγαλύτερης πλατφόρμας δεδομένων ποιότητας αέρα στον κόσμο.
Βελτιωμένη ποιότητα αέρα καταγράφηκε από το 84% των 106 χωρών που συμμετείχαν στην έρευνα, αλλά οι περιοχές που επλήγησαν από μεγάλες δασικές πυρκαγιές - στις οποίες περιλαμβάνονταν επίσης η Αυστραλία, η Σιβηρία και η Νότια Αμερική - δεν συμμετείχαν στα οφέλη.
«Αυτά τα γεγονότα οδήγησαν σε μεγάλες αυξήσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε αυτές τις περιοχές, ενώ εκπέμπουν επίσης άφθονα αέρια θερμοκηπίου», αναφέρει η έκθεση.
Οι πυρκαγιές στη Δυτική Ακτή έπληξαν περισσότερο την ποιότητα του αέρα τον Σεπτέμβριο, όταν οι ΗΠΑ αντιπροσώπευαν 77 από τις 100 πιο μολυσμένες πόλεις και κωμοπόλεις του κόσμου — και οι τοπικές περιοχές της Καλιφόρνια ήταν στην κορυφή της λίστας. Το 2020, συνολικά, η σωματιδιακή ρύπανση - γνωστή και ως αιθάλη - αυξήθηκε στις ΗΠΑ κατά 6.7% από το 2019.
Σε σύγκριση με άλλα έθνη, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατατάσσονται στην 22η θέση από τις 106 χώρες και εδάφη που παρακολουθούνται για το ημερολογιακό έτος. Αν και ήταν μια πτώση από την 12η καλύτερη θέση του προηγούμενου έτους, η ποιότητα του αέρα στις ΗΠΑ σε ετήσια βάση παρέμεινε καλύτερη από ό,τι στις περισσότερες χώρες.
Το Μπαγκλαντές είχε τον χειρότερο αέρα, ακολουθούμενο από το Πακιστάν και την Ινδία. Η Σουηδία είχε την καλύτερη βαθμολογία, ακολουθούμενη από τη Φινλανδία και τη Νορβηγία.
Η έκθεση σημείωσε ότι ενώ ο νόμος για τον καθαρό αέρα των ΗΠΑ μείωσε την ατμοσφαιρική ρύπανση από σωματίδια τις τελευταίες πέντε δεκαετίες παρά την αυξανόμενη οικονομία και πληθυσμό, τα επίπεδα άρχισαν να αυξάνονται ξανά το 2016. Εκτός από τις αυξημένες πυρκαγιές που προκλήθηκαν από την κλιματική αλλαγή τα τελευταία χρόνια, η ποιότητα του αέρα ήταν πληγώνεται από τις ρυθμιστικές ανατροπές και την έλλειψη επιβολής του νόμου για τον καθαρό αέρα υπό την κυβέρνηση Τραμπ, αναφέρει η έκθεση.
«Αυτή η οπισθοδρόμηση εκτιμάται ότι συνέβαλε σε επιπλέον 9,700 πρόωρους θανάτους το 2018 και σε οικονομικό κόστος 89 δισεκατομμυρίων δολαρίων», σύμφωνα με την IQAir.
Αντίκτυπος του COVID-19 στην ποιότητα του αέρα
Οι κανόνες που στοχεύουν στην επιβράδυνση της εξάπλωσης του κοροναϊού συνέβαλαν σε δραματικά καθαρότερο αέρα σε πολλά μέρη του κόσμου, χάρη στο ότι περισσότεροι άνθρωποι εργάζονται από το σπίτι και οδηγούν λιγότερο. Αλλά όσοι έχουν μολυνθεί από την ασθένεια μπορεί να έχουν πληγεί ιδιαίτερα αν ζούσαν σε περιοχές που συνδέονται χρόνια με βρώμικο αέρα.
«Μεταξύ 7% και 33% των θανάτων από COVID-19 αποδίδονται στη μακροχρόνια ατμοσφαιρική ρύπανση», αναφέρει η έκθεση.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση χωρίζεται συνήθως σε δύο κατηγορίες: τη σωματιδιακή ρύπανση, επίσης γνωστή ως αιθάλη, και το όζον, ευρύτερα γνωστή ως αιθαλομίχλη. Ενώ το όζον είναι αέριο, τα σωματίδια που μετρώνται από το IQAir και άλλα όργανα παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα είναι μια συγκέντρωση μικροσκοπικών σωματιδίων 2.5 microns ή μεγαλύτερα, τα οποία μπορούν να εισπνευστούν και να εισέλθουν γρήγορα στην κυκλοφορία του αίματος. Το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας είναι περίπου 60 μικρά.
«Τα λεπτά σωματίδια θεωρείται επί του παρόντος ότι είναι τα πιο επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία», αναφέρουν οι εκθέσεις. «Η έκθεση… έχει συνδεθεί με αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, αναπνευστικές ασθένειες και πρόωρη θνησιμότητα».
Εκτός από τις πυρκαγιές, η σωματιδιακή ρύπανση δημιουργείται από αυτοκίνητα, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και εργοστάσια.
Παρά το γεγονός ότι η Καλιφόρνια έχει πολλές από τις πιο επιθετικές πολιτικές της χώρας για την ποιότητα του αέρα, η Νότια Καλιφόρνια κατατάσσεται διαχρονικά μεταξύ των χειρότερων περιοχών της χώρας για την ποιότητα του αέρα.
Η περσινή έκθεση της IQAir διαπίστωσε ότι η κομητεία του Λος Άντζελες φιλοξενούσε 14 από τις 25 χειρότερες πόλεις της χώρας για σωματιδιακή ρύπανση και η Εσωτερική Αυτοκρατορία αντιπροσώπευε άλλες τρεις.
Η Αμερικανική Ένωση Πνευμόνων, η οποία εκδίδει ετήσιες εκθέσεις για την ποιότητα του αέρα με τον μέσο όρο των προηγούμενων τριών ετών, έδωσε μια ελαφρώς καλύτερη εικόνα στη μελέτη της για το 2020. Για τα επίπεδα αιθάλης όλο το χρόνο, η κομητεία San Bernardino κατατάχθηκε στην πέμπτη χειρότερη θέση σε εθνικό επίπεδο, η κομητεία Riverside ήταν όγδοη και το Λος Άντζελες ήταν δέκατη πέμπτη. Στη Νότια Καλιφόρνια, μόνο η κομητεία του Λος Άντζελες βρέθηκε στις 25 πρώτες θέσεις για τα επίπεδα αιθάλης μιας ημέρας.
Για το όζον —ή την αιθαλομίχλη— η Lung Association είχε μια πιο ζοφερή ανάλυση: Η περιοχή του μετρό του Λος Άντζελες με πέντε κομητεία ήταν η πιο νέφος περιοχή της χώρας, την 20η φορά σε 21 ετήσιες εκθέσεις ότι η περιοχή ήταν στην κορυφή της λίστας.
Αναλύοντας περαιτέρω, η κομητεία San Bernardino ονομάστηκε η χειρότερη κομητεία στη χώρα για την αιθαλομίχλη και ακολουθήθηκε από τις κομητείες Riverside και Los Angeles, σύμφωνα με την έκθεση. Η κομητεία Όραντζ έλαβε επίσης βαθμό αποτυχίας για την αιθαλομίχλη, αν και δεν περιλαμβανόταν μεταξύ των 25 χειρότερων της χώρας.
Οι πιο μολυσμένες πόλεις στην Καλιφόρνια από τον καπνό της φωτιάς
Στην έρευνά της σε 1,412 πόλεις και πόλεις των ΗΠΑ το 2020, η IQAir διαπίστωσε ότι οι 24 από τις 25 χειρότερες για σωματιδιακή ρύπανση ήταν στην Καλιφόρνια. Αλλά επειδή οι πυρκαγιές είχαν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην Κεντρική και Βόρεια Καλιφόρνια, μόνο μία από αυτές ήταν στη Νότια Καλιφόρνια — το Del Rey στην κομητεία του Λος Άντζελες.
Σε μια σημαντική αλλαγή, δεν ήταν πλέον αστικές περιοχές με τον πιο βρόμικο αέρα. Στην τελευταία θέση σε εθνικό επίπεδο ήταν οι λίμνες Yosemite και μετά το Oakhurst, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Yosemite, ακολουθούμενο από το Springville, έξω από το εθνικό πάρκο Sequoia.
Αλλά ήταν πολύ χειρότερα αλλού στον κόσμο.
Από τις 4,744 κωμοπόλεις και πόλεις που ερευνήθηκαν παγκοσμίως, οι λίμνες Yosemite ήταν 233οι χειρότεροι. Ήταν η μόνη τοποθεσία των ΗΠΑ που απέτυχε να φτάσει τουλάχιστον σε μια «μέτρια» ετήσια βαθμολογία στον Δείκτη Ποιότητας Αέρα των ΗΠΑ, καταγράφοντας συγκέντρωση σωματιδίων 37.8 που την χαρακτηρίζει ως «ανθυγιεινή για ευαίσθητες ομάδες».
Το χειρότερο στον κόσμο; Hotan, Κίνα, με συγκέντρωση σωματιδίων 110.2, ακολουθούμενο από το Ghaziabad, Ινδία, στο 106.6, και τα δύο από τα οποία προκρίθηκαν για μια «ανθυγιεινή» βαθμολογία για το έτος. Ο Χοτάν είχε έναν μήνα «επικίνδυνο» και έναν άλλο «πολύ ανθυγιεινό», ενώ ο Γκαζιαμπάντ είχε τρεις ημέρες «πολύ ανθυγιεινού» αέρα.
Οι λίμνες Yosemite έφτασαν σε «ανθυγιεινά» επίπεδα για δύο μήνες κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών, ενώ το Oakhurst έφτασε σε «πολύ ανθυγιεινό» για έναν μόνο μήνα, τον Σεπτέμβριο, και «ανθυγιεινό» τον επόμενο μήνα. Αλλά μαζί συνδύασαν για επτά μήνες το υψηλότερο επίπεδο καλής ποιότητας αέρα, που ονομάστηκε «στόχος» του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
